VIE × CLIMAT
Les mers de craie
il y a ~100 à 66 millions d’années
Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé
Des algues unicellulaires cuirassées de plaques de calcite sont devenues assez nombreuses pour que leurs restes bâtissent de la roche. Les falaises blanches d’Europe du Nord, et des couches semblables sur trois continents, sont des cadavres de plancton déposés pendant des dizaines de millions d’années. Leurs plaques pleuvent sur les fonds océaniques depuis le Jurassique ; le Crétacé est le moment où elles s’entassent assez pour faire des falaises.
Pourquoi c’est important
Chaque plaque qui coule soustrait du carbone aux eaux de surface et l’enferme dans le plancher océanique, qui finit par l’emporter vers le manteau. Depuis cent millions d’années, ce plancton constitue le principal puits de dioxyde de carbone à long terme. Ce qu’il devient dans un océan qui change ne regarde donc pas que les spécialistes.
Datation et incertitude
Les coccolithophores apparaissent au Jurassique, et la craie épaisse s’accumule surtout entre 100 et 66 Ma. La craie elle-même est un dépôt de mer profonde, mais des travaux récents trouvent aussi des assemblages riches dans des sédiments côtiers, sous moins de quarante mètres d’eau, ce qui révise la vieille idée que ces algues ne vivaient qu’au large.
Sources
- Hay (2004), Coccolithophores · Carbonate fluxes and calcareous nannoplankton
- Püttmann et al. (2021), Paleoceanography and Paleoclimatology · Paleoecology of Late Cretaceous coccolithophores: insights from the shallow-marine record
- Bolton et al. (2025), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Coccoliths as recorders of paleoceanography and paleoclimate over the past 66 million years
L’histoire de la Terre en une journée
23:28:1631 min 43 s avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour
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