ENVIRONNEMENT × SOCIÉTÉS

L'éruption minoenne de Santorin

~1600 avant notre ère (débattu)

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Méghalayen

L'éruption minoenne de Théra, l'île volcanique aujourd'hui nommée Santorin, compte parmi les plus fortes des dix derniers millénaires. Elle survient au milieu du deuxième millénaire avant notre ère, à 110 kilomètres au nord de la Crète minoenne, et ensevelit Akrotiri, port de commerce prospère de l'île elle-même ; cinquante ans de fouilles ont permis d'y reconstituer ce que les habitants ont vécu dans les mois qui ont précédé l'éruption. Le volume émis reste débattu. Une reconstitution donne 48 à 86 kilomètres cubes de magma et de débris rocheux ; une étude de 2023, qui croise imagerie sismique, tomographie sismique et analyse des sédiments, aboutit à 34,5 ± 6,8 kilomètres cubes et conclut que les coulées pyroclastiques ont été bien moins volumineuses qu'on ne le supposait, en accord avec une reconstitution indépendante de l'effondrement de la caldeira.

Pourquoi c’est important

La couche de cendres laissée par l'éruption dans tout l'est de la Méditerranée fournit un repère unique auquel rattacher les chronologies archéologiques de l'Égée, de l'Égypte et du Proche-Orient, ainsi que les carottes de glace, les concrétions et les sédiments lacustres. Dater ce repère revient donc à dater bien plus qu'un volcan. Pour la Crète, les chercheurs ne privilégient pas aujourd'hui l'hypothèse d'un lien direct entre l'éruption et le déclin de la civilisation minoenne, même si les tsunamis et les effets atmosphériques ont pu affaiblir la société crétoise en touchant la navigation, le commerce et l'agriculture.

Datation et incertitudeDébattu

Deux séries d'indices ne concordent pas. La datation au radiocarbone d'un olivier enseveli vivant sous les téphras, dont les mesures sur cernes successifs ont été calées sur les ondulations de la courbe de calibration, donne 1627 à 1600 avant notre ère avec 95,4 % de probabilité, soit un siècle plus tôt que les chronologies égyptiennes traditionnelles ; les synchronismes archéologiques placent l'événement entre le milieu du XVIe siècle et le début du XVe. Des mesures annuelles sur cernes, publiées en 2018, révèlent un écart avec la courbe de calibration internationale et déplacent l'intervalle radiocarbone vers le XVIe siècle, ce qui resserre le désaccord sans le clore. Un siècle d'écart décale toute la chronologie de l'âge du bronze en Méditerranée orientale.

Sources

1. Druitt et al. (2019), Elements · The Late Bronze Age Eruption of Santorini Volcano and Its Impact on the Ancient Mediterranean Worlddoi:10.2138/gselements.15.3.185
2. Karstens et al. (2023), Nature Communications · Revised Minoan eruption volume as benchmark for large volcanic eruptionsdoi:10.1038/s41467-023-38176-3
3. Friedrich et al. (2006), Science · Santorini Eruption Radiocarbon Dated to 1627-1600 B.C.doi:10.1126/science.1125087
4. Pearson et al. (2018), Science Advances · Annual radiocarbon record indicates 16th century BCE date for the Thera eruptiondoi:10.1126/sciadv.aar8241

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