SOCIÉTÉS × ENVIRONNEMENT
Cahokia : la cité du Mississippi
~1050
Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen
Cahokia, sur le Mississippi face à Saint-Louis, est devenue vers 1050 la plus vaste agglomération précolombienne au nord du Mexique.
Cahokia, sur la plaine d'inondation du Mississippi face à l'actuelle Saint-Louis, inscrite au patrimoine mondial en 1982, est la plus vaste agglomération précolombienne connue au nord du Mexique. Elle est édifiée selon un plan d'ensemble vers 1050 : tertres de terre disposés autour de places, cultures de maïs et concentration de plusieurs milliers d'habitants. Le plus grand tertre, Monks Mound, occupe à sa base une surface supérieure à celle de la grande pyramide de Gizeh. L'établissement se développe durant une phase de rareté des grandes crues ; une sécheresse s'installe à partir de 1150, une palissade est érigée, et la population a diminué de moitié vers 1200. Les crues majeures reprennent après 1200 et la région est abandonnée vers 1350.
Pourquoi c’est important
L'Amérique du Nord a connu une agglomération de dimension urbaine cinq siècles avant l'arrivée des Européens sur le Mississippi, ce qui contredit la représentation d'un territoire sans occupation dense avant la colonisation. La trajectoire du site est aujourd'hui documentée par un ensemble d'indicateurs, dendrochronologiques, sédimentaires et moléculaires, et rejoint les dossiers comparables de la région maya et d'Angkor sur les contraintes climatiques exercées sur les villes anciennes.
Datation et incertitude
Le centre de Cahokia est bâti vers 1050, durant l'un des demi-siècles les plus humides du millénaire. Le déclin s'engage vers 1150, entre sécheresses et crues ; une palissade de vingt mille troncs est élevée autour de Monks Mound et de la grande place, interprétée comme un indice de tension, et la région est abandonnée vers 1350. Un suivi démographique est désormais établi par les stanols fécaux : l'intestin humain produit des molécules spécifiques que les excréments libèrent, que le ruissellement transporte vers le lac voisin et qui se conservent dans les sédiments, leur abondance par couche variant avec le nombre d'habitants du bassin versant.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:55:324 min 28 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour