SOCIÉTÉS × ENVIRONNEMENT
L'effondrement maya classique
~850
Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen
Entre 750 et 950 environ, les institutions politiques des basses terres mayas du sud se sont défaites : plus aucun monument daté n'a été érigé, les grandes cités ont été abandonnées et la population a chuté.
L'effondrement maya classique désigne la désagrégation, entre 750 et 950 environ, des institutions politiques des basses terres mayas : arrêt de l'érection de monuments datés, abandon des grandes cités méridionales et diminution importante de la population régionale. Les archives climatiques en fournissent la mesure. Le gypse se dépose lorsqu'un lac perd par évaporation davantage qu'il ne reçoit, et de minuscules inclusions d'eau demeurent piégées dans ses cristaux, conservant la composition isotopique du lac au moment de la formation ; le gypse du lac Chichancanab, au Mexique, enregistre ainsi des précipitations annuelles réduites de près de moitié. Une stalagmite du Belize, datée avec précision, indique en outre qu'entre 700 et 800 les précipitations sont devenues non seulement déficitaires mais irrégulières d'une année à l'autre.
Pourquoi c’est important
La civilisation maya n'a pas disparu, les populations et les langues mayas étant toujours présentes ; ce qui s'est défait est l'ordre politique. Le cas constitue la référence principale pour l'étude des contraintes climatiques exercées sur une société. L'apport le plus récent concerne la variabilité : une agriculture s'adapte à une pluviométrie durablement réduite plus aisément qu'à une pluviométrie devenue imprévisible, ce qui déplace l'analyse de la rareté vers l'incertitude.
Datation et incertitude
La désagrégation des institutions politiques s'étend d'environ 750 à 950, la date retenue se situant à mi-parcours. Les sécheresses sont chiffrées à partir du gypse lacustre et des concrétions : précipitations annuelles réduites d'environ 40 à 54 pour cent, avec des maxima atteignant 70 pour cent, la stalagmite du Belize documentant par ailleurs la baisse de prévisibilité interannuelle.
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