LANGUES
Le premier alphabet
il y a ~3 900 ans
Histoire · Âge du bronze · Holocène · Méghalayen
Le plus ancien alphabet connu a été formé vers le dix-neuvième siècle avant notre ère par des ouvriers de langue sémitique dans les mines égyptiennes du Sinaï, à partir de signes égyptiens empruntés.
L'écriture protosinaïtique, attestée vers le dix-neuvième siècle avant notre ère à Serabit el-Khadim, dans le Sinaï alors sous administration égyptienne, constitue le plus ancien système alphabétique connu. Elle a été formée par des travailleurs de langue sémitique employés dans les mines, qui ont emprunté une série de signes égyptiens en appliquant le principe d'acrophonie : chaque signe conserve la forme de l'objet égyptien mais vaut pour le premier son du nom de cet objet dans leur propre langue. L'économie du procédé tient à un rapport numérique : une langue comporte des milliers de mots et des centaines de syllabes, mais seulement quelques dizaines de sons distinctifs, si bien qu'une notation des sons requiert vingt à trente signes là où une notation des mots ou des syllabes en exige plusieurs centaines. Transmis par l'intermédiaire du phénicien, ce système est à l'origine de la quasi-totalité des alphabets en usage.
Pourquoi c’est important
Le nombre réduit de signes abaisse considérablement le coût d'apprentissage de l'écriture, jusque-là réservée à un corps de scribes formé sur plusieurs années. Les alphabets latin, grec, cyrillique, arabe et hébreu, ainsi que plusieurs centaines d'autres écritures, procèdent tous de cette invention unique.
Datation et incertitude
Les inscriptions de Serabit el-Khadim sont datées du dix-neuvième siècle avant notre ère environ ; celles du Wadi el-Hol, en Égypte, leur sont postérieures. La filiation vers les alphabets ultérieurs passe par le phénicien.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:42:1017 min 50 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour