LANGUES

Un signe, un son

il y a ~3 900 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Méghalayen

L'écriture fut inventée par des scribes ; l'alphabet, par des ouvriers : des travailleurs de langue sémitique employés dans les mines du Sinaï, alors aux mains de l'Égypte, empruntèrent vers le dix-neuvième siècle avant notre ère une série de signes égyptiens et donnèrent à chacun le premier son de son nom dans leur propre langue. Là où le cunéiforme et les hiéroglyphes exigeaient des centaines de signes et des années d'école, ce système en demandait deux douzaines. Porté par les marchands phéniciens, il est à l'origine de presque tous les alphabets en usage aujourd'hui.

Pourquoi c’est important

L'alphabet a démocratisé ce que l'écriture avait monopolisé : avec si peu de signes, l'écrit pouvait sortir de la caste des scribes, et il en est sorti. Le latin, le grec, le cyrillique, l'arabe, l'hébreu et des centaines d'autres écritures remontent tous à cette invention. Les lettres de cette page sont les héritières directes de marques griffées par des mineurs il y a quatre mille ans.

Datation et incertitude

Les plus anciennes inscriptions alphabétiques ont été gravées à Serabit el-Khadim, dans le Sinaï, vers le dix-neuvième siècle avant notre ère, par des travailleurs de langue sémitique qui empruntèrent des signes égyptiens pour leurs sons ; celles du Wadi el-Hol, en Égypte, sont plus récentes. De cette seule invention descendent, par le phénicien, les alphabets grec, latin, arabe, hébreu et la plupart des autres.

Sources

1. Nowogórski (2016), Saeculum Christianum · The Egyptian context of the invention of the alphabet: the inscriptions of Serabit el-Khadim and Wadi el-Holdoi:10.21697/sc.2015.22.01
2. Park (2008), Hebrew Studies · The origins of the West Semitic alphabet in Egyptian scripts (review of Hamilton 2006)doi:10.1353/hbr.2008.0006
3. Pandey (2019) · Revisiting the encoding of Proto-Sinaitic in Unicode, Unicode Technical Committee document. Institutional source: Unicode document register, accessed 2026-08-30.

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