TECHNIQUE
L'origine de la soie
il y a ~4 300 ans
Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien
Le ver à soie a été domestiqué en Chine il y a environ 4 300 ans pour le filament continu de son cocon : c'est le seul invertébré pleinement domestiqué de l'Antiquité.
La sériciculture est l'élevage du ver à soie, Bombyx mori, issu de l'espèce sauvage Bombyx mandarina, en vue du dévidage de son cocon, lequel fournit un filament continu de plusieurs centaines de mètres. L'espèce constitue le seul invertébré pleinement domestiqué de l'Antiquité, au point d'avoir perdu la capacité de voler. Des tissus de soie sont conservés depuis le troisième millénaire avant notre ère en Chine, et les inscriptions oraculaires de la dynastie Shang comportent les termes désignant le ver et la soie. L'examen microscopique a par ailleurs identifié de la soie de papillons sauvages dans des parures de la civilisation de l'Indus contemporaines : la section d'un brin présente en effet une forme propre à l'espèce qui l'a produit, triangulaire chez le ver domestique, plus aplatie et plus large chez les grands bombycidés sauvages.
Pourquoi c’est important
La soie constitue l'un des biens de transport les plus précieux de l'Antiquité, à l'origine de la dénomination des routes commerciales eurasiatiques, et son procédé de fabrication a fait l'objet d'une protection prolongée. Le cas indien montre toutefois que le dévidage de cocons n'était pas exclusif à la Chine, la spécificité chinoise portant sur l'espèce domestiquée et non sur le principe.
Datation et incertitude
Des tissus de soie ont été retrouvés à Qianshanyang, dans la Chine néolithique, dans la seconde moitié du troisième millénaire avant notre ère, la sériciculture étant probablement antérieure ; les inscriptions Shang nomment le ver et la soie au deuxième millénaire. Des fibres de soie de papillons sauvages, datées d'environ 2450 à 2000 avant notre ère, ont été identifiées dans des parures de l'Indus.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:40:2019 min 39 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour