SOCIÉTÉS × ENVIRONNEMENT

Les villes de l'Indus s'éteignent

il y a ~4 500 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

La civilisation de l'Indus a élevé quelques-unes des premières villes, Mohenjo-daro et Harappa entre autres, sur des plaines nourries par la mousson. Sédiments et reliefs fluviaux en racontent la trajectoire : une mousson renforcée a porté un peuplement dense, tandis qu'un assèchement régional, engagé il y a environ 5 000 ans, apaisait les crues, ouvrant sans doute les plaines à une agriculture intensive, puis se poursuivait au-delà. Les rivières ont maigri ou sont devenues saisonnières et, il y a 3 900 ans environ, les villes ont décliné puis se sont vidées, leurs habitants gagnant l'est et des terres plus humides.

Pourquoi c’est important

Un monde urbain d'un million de personnes s'est défait sans conquête, sur des générations, son eau se dérobant peu à peu. L'assèchement agit ici en adversaire lent plutôt qu'en catastrophe : la tendance qui avait d'abord dompté les crues dévastatrices, et probablement ouvert les plaines à l'agriculture intensive, a fini par affamer les rivières. Les civilisations sont des paris hydrauliques, et le climat peut en changer la cote.

Datation et incertitude

L'ancre marque l'apogée urbain il y a environ 4 500 ans ; le déclin s'installe à partir de 3 900 ans environ. La datation s'appuie sur les formes fluviales, les sédiments lacustres et les prospections de sites, lus ensemble, et une vieille idée y est tombée : aucun fleuve himalayen nourri par les glaciers n'arrosait le cœur harappéen, seulement des rivières de mousson, et c'est ce qui rendait le système périssable.

Sources

1. Giosan et al. (2012), PNAS · Fluvial landscapes of the Harappan civilizationdoi:10.1073/pnas.1112743109
2. Dixit et al. (2018), Scientific Reports · Intensified summer monsoon and the urbanization of Indus Civilization in northwest Indiadoi:10.1038/s41598-018-22504-5
3. Dutt et al. (2019), Quaternary International · Climate variability and evolution of the Indus civilizationdoi:10.1016/j.quaint.2018.11.012

L’histoire de l’espèce en une journée

23:39:2520 min 34 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour