SOCIÉTÉS × ENVIRONNEMENT

La civilisation de l'Indus

il y a ~4 500 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

La civilisation de l'Indus a bâti quelques-unes des premières villes, dont Mohenjo-daro et Harappa, sur des plaines arrosées par la mousson, il y a environ 4 500 ans.

La civilisation de l'Indus, également dite harappéenne d'après le site de Harappa, s'est développée sur des plaines alluviales alimentées par la mousson et a édifié certaines des premières agglomérations urbaines, dont Mohenjo-daro et Harappa. Les sédiments et les formes fluviales en restituent la trajectoire : le renforcement de la mousson soutient un peuplement dense, puis un assèchement régional, engagé il y a environ 5 000 ans, atténue d'abord les crues, ce qui a vraisemblablement permis une agriculture intensive de plaine, avant de se poursuivre. Les cours d'eau se réduisent ou deviennent saisonniers, et à partir d'environ 3 900 ans avant le présent les villes déclinent puis sont abandonnées, les populations se déplaçant vers l'est, dans des régions plus humides.

Pourquoi c’est important

Un ensemble urbain estimé à un million d'habitants s'est défait sans conquête, sur plusieurs générations, par modification progressive de son régime hydrique. La même tendance climatique a d'abord favorisé puis compromis le système, ce qui distingue ce cas des scénarios d'effondrement brutal.

Datation et incertitude

La date retenue correspond à l'apogée urbain, il y a environ 4 500 ans, le déclin s'engageant vers 3 900 ans. La chronologie repose sur les formes fluviales, les sédiments lacustres et les prospections de sites. Une hypothèse ancienne a été écartée : aucun fleuve himalayen alimenté par les glaciers n'irriguait le cœur du territoire harappéen, seulement des rivières de régime pluvial. La distinction est déterminante, un cours d'eau glaciaire continuant de couler à la saison sèche par la fonte et amortissant une mousson déficitaire, tandis qu'une rivière de mousson tarit précisément les années où les précipitations manquent.

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23:39:2520 min 34 s avant minuit

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