Période· Les colonnes du temps
Âge du bronze
3 275 av. J.-C. → 1 175 av. J.-C.
L'âge du bronze, il y a 5 300 à 3 200 ans, se définit par l'usage du bronze, un alliage de cuivre et d'étain.
Période définie par l'usage du bronze, alliage de cuivre et d'étain. Les deux métaux provenant de gisements distincts et souvent éloignés, la métallurgie du bronze suppose des circuits d'approvisionnement à longue distance, ce qui fait de la distance un facteur économique déterminant.
Ce que montrent les données
Le cuivre pur est un métal mou dont le tranchant se déforme à l'usage. L'addition d'environ un dixième d'étain le durcit considérablement et abaisse sa température de fusion, ce qui améliore la coulée et le remplissage des moules. Le bronze constitue ainsi le premier matériau dont les propriétés sont réglées par une composition déterminée. L'ampleur des installations requises est documentée : à Khirbat Hamra Ifdan, dans le sud de la Jordanie, les fouilles ont dégagé le plus vaste atelier métallurgique connu au Proche-Orient pour le Bronze ancien, période courant d'environ 3600 à 2000 avant notre ère, et l'analyse isotopique du plomb des objets qui en proviennent permet de reconstituer les réseaux d'échange correspondants. Les premières villes, l'écriture et les administrations étatiques apparaissent aux mêmes siècles et dans les mêmes régions, une économie transportant des matières pondéreuses sur de longues distances supposant une comptabilité, des voies et une autorité les garantissant.
Bornes et conventions
La dénomination décrit une technique, dont la diffusion suit son propre rythme. Le travail du bronze n'atteint le sud-ouest de la Chine et l'Asie du Sud-Est continentale qu'au onzième ou au dixième siècle avant notre ère, soit deux mille ans après le Proche-Orient. La bande applique donc une chronologie proche-orientale à des régions qui ne la suivent pas.
Convention ouest-eurasienne, datée sur sa première occurrence au Proche-Orient. Les Amériques, l'Océanie et une grande partie de l'Afrique n'ont pas d'âge du bronze.