Sous-stade· Les colonnes du temps

Méghalayen

2 251 av. J.-C. → Aujourd’hui

Le Méghalayen est le troisième âge de l'Holocène, en cours, ouvert il y a 4 200 ans par une sécheresse de deux siècles qui a coïncidé avec l'effondrement de plusieurs des premiers États.

Troisième et dernier âge de l'Holocène, en cours, ouvert par l'événement de 4,2 ka, épisode de sécheresse de deux siècles contemporain de l'effondrement de plusieurs des premières organisations étatiques.

Ce que montrent les données

Une stalagmite de la grotte de Mawmluh, dans l'État du Meghalaya, au nord-est de l'Inde, porte la discontinuité chimique qui définit la base de cet âge, correspondant à un assèchement brusque survenu il y a environ 4 200 ans. Le même épisode est enregistré dans des archives allant de la Mésopotamie à la Chine, et il est contemporain de l'effondrement de l'empire d'Akkad, de la fin de l'Ancien Empire égyptien et de perturbations dans la vallée de l'Indus. Fonder une limite stratigraphique sur un événement principalement documenté par l'histoire humaine est inhabituel et a été contesté dès la ratification.

Bornes et conventions

L'âge a été ratifié en 2018 et fait l'objet de critiques. La procédure éclaire ces critiques : un groupe de travail de spécialistes propose une coupe et un point précis et se prononce par vote, la sous-commission compétente vote à son tour, puis la commission internationale de stratigraphie, l'Union internationale des sciences géologiques procédant enfin à la ratification, soit trois votes successifs à la majorité qualifiée suivis d'une ratification. Une limite stratigraphique est donc établie selon une procédure de nature délibérative. Les objections portaient d'une part sur le caractère moins assuré qu'il n'y paraît de la synchronie mondiale de la sécheresse, d'autre part sur la tenue du vote alors qu'une proposition concurrente, l'Anthropocène, était encore à l'examen.

GSSP d'un spéléothème de la grotte de Mawmluh, Meghalaya, 4 250 ans b2k.