ENVIRONNEMENT

L'année sans été

1815

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

En avril 1815, le Tambora, sur l'île indonésienne de Sumbawa, produisit la plus forte éruption connue des temps historiques. L'année suivante, l'Europe et l'Amérique du Nord vécurent un été de gelées et de récoltes perdues, la dernière grande crise de subsistance du monde occidental ; la neige et le froid meurtrier gagnèrent jusqu'aux rizières du sud de la Chine. Le monde se refroidit d'environ un degré, et l'année de famine laissa d'étranges héritages : Frankenstein, commencé dans cet été genevois sans soleil, et des vagues d'émigration.

Pourquoi c’est important

Le Tambora est la référence moderne de ce qu'un volcan peut faire à un monde connecté : une seule montagne indonésienne a fait monter le prix du pain à Paris et celui du riz au Yunnan. Pour la science du climat, c'est l'expérience naturelle sur laquelle on éprouve les modèles : aérosols, mousson défaillante, réponse du cycle du carbone. Et c'est proche : un peu plus de deux cents ans nous séparent de l'été qui n'est pas venu.

Datation et incertitude

Le Tambora entre en éruption en avril 1815 ; le fameux été froid est celui de 1816. La modélisation climatique donne un refroidissement mondial proche du degré, des précipitations en baisse et un cycle du carbone visiblement perturbé ; les archives chinoises montrent gel et neige jusqu'aux régions subtropicales. Le fond de l'air était déjà froid, minimum solaire et éruption non identifiée en 1809 : le Tambora a frappé un climat déjà mal en point.

Sources

1. Luterbacher & Pfister (2015), Nature Geoscience · The year without a summerdoi:10.1038/ngeo2404
2. Gao et al. (2017), Journal of Meteorological Research · Climatic aftermath of the 1815 Tambora eruption in Chinadoi:10.1007/s13351-017-6091-9
3. Kandlbauer et al. (2013), Journal of Geophysical Research: Atmospheres · Climate and carbon cycle response to the 1815 Tambora volcanic eruptiondoi:10.1002/2013jd019767

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:0257,9 s avant minuit

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