ENVIRONNEMENT

Le Tambora et l'année sans été

1815

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

L'éruption du Tambora, en Indonésie, en avril 1815, a été la plus forte des temps historiques, et l'année suivante l'Europe et l'Amérique du Nord ont connu des gelées en été.

L'éruption du Tambora, sur l'île indonésienne de Sumbawa, en avril 1815, est la plus importante éruption volcanique des temps historiques, classée au rang 7 de l'indice d'explosivité volcanique. L'année suivante, désignée dans la littérature comme l'année sans été, l'Europe et l'Amérique du Nord connaissent des gelées estivales et des récoltes déficitaires, constituant la dernière crise de subsistance majeure du monde occidental ; neige et froid atteignent les régions rizicoles du sud de la Chine. Le décalage d'une année s'explique par la dynamique de l'aérosol : le voile de gouttelettes injecté sous les tropiques met plusieurs mois à se répartir dans les deux hémisphères, son effet culminant l'année suivante. La défaillance des moussons procède du même mécanisme, la mousson résultant du réchauffement plus rapide des terres que de l'océan, contraste qu'un ensoleillement réduit atténue. D'après une modélisation mathématique du climat menée par Kandlbauer et ses collègues, le refroidissement global atteint environ un degré en 1816.

Pourquoi c’est important

L'épisode constitue la référence moderne pour l'étude des effets d'une éruption majeure sur une économie interconnectée, ses conséquences se mesurant simultanément sur le prix des céréales en Europe et sur celui du riz en Chine. Il sert de cas d'épreuve aux modèles climatiques, portant sur la durée de résidence des aérosols, la réponse des moussons et celle du cycle du carbone.

Datation et incertitude

L'éruption a lieu en avril 1815, l'année froide étant 1816. La modélisation donne un refroidissement global proche du degré, une baisse des précipitations et une perturbation nette du cycle du carbone ; les archives chinoises documentent gel et neige jusqu'aux régions subtropicales. Le contexte était déjà froid, un minimum solaire et une éruption non identifiée survenue en 1809 ayant précédé l'événement.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:0257,9 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour