ART

Diepkloof : coquilles d'œuf gravées

il y a ~60 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

À Diepkloof, en Afrique du Sud, des récipients en coquille d'œuf d'autruche gravés de motifs répétés, il y a environ 60 000 ans, témoignent d'une tradition graphique précoce.

L'abri sous roche de Diepkloof, dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, a livré plusieurs centaines de fragments de coquille d'œuf d'autruche portant des gravures intentionnelles, bandes hachurées, lignes parallèles ou convergentes, exécutées il y a environ 60 000 ans. Ces coquilles servaient de récipients à eau. Le répertoire des motifs est restreint et se répète d'une pièce à l'autre et d'un siècle à l'autre, la fréquence relative des motifs évoluant lentement au cours de la séquence.

Pourquoi c’est important

La répétition d'un jeu de motifs limité sur plusieurs centaines de pièces est interprétée comme une convention graphique, c'est-à-dire comme une information transmise entre individus. La nature exacte de cette information, valeur dénotative ou marque d'appartenance et de décoration, demeure discutée et fait l'objet de travaux expérimentaux. Le support est un objet utilitaire, ce qui associe dans un même artefact fonction pratique et marquage.

Datation et incertitude

L'échantillon principal est daté d'environ 60 000 ans et se rattache à l'industrie Howiesons Poort. En archéologie, une industrie désigne un ensemble de techniques de taille reconnaissable et suffisamment répandu pour donner son nom à une période ; celle-ci se caractérise par ses petites lames à dos. Quelques pièces gravées provenant de niveaux inférieurs attestent une pratique plus ancienne. La tradition graphique cesse avec l'industrie elle-même, coïncidence qui fait partie des arguments en faveur d'une convention partagée.

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