ART

Des gourdes en coquille gravée

il y a ~60 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

À l'abri de Diepkloof, en Afrique du Sud, des centaines de fragments de coquille d'œuf d'autruche portent des gravures délibérées : bandes hachurées, lignes parallèles ou convergentes, incisées il y a environ 60 000 ans. Ces coquilles étaient des gourdes, un équipement de tous les jours, et pourtant le même petit répertoire de motifs revient de pièce en pièce et de siècle en siècle, avec des fréquences qui se déplacent lentement, comme un style qu'une communauté entretient et révise.

Pourquoi c’est important

Un objet gravé est une curiosité ; quatre cents qui répètent le même jeu de motifs sont une convention, et une convention est de l'information qui passe d'un esprit à l'autre. Que ces marques aient dénoté quelque chose ou qu'elles aient surtout tenu du décor et du signe d'appartenance, la discussion reste ouverte, et l'expérimentation la nourrit encore. Dans les deux cas, des gourdes qui disent quelque chose de leur propriétaire sont une habitude que nous n'avons jamais perdue.

Datation et incertitude

L'échantillon principal date d'environ 60 000 ans, au sein de l'industrie Howiesons Poort ; quelques pièces gravées de couches plus profondes font remonter la pratique plus loin. La tradition s'éteint avec la technologie Howiesons Poort elle-même, et cette fin commune est une des raisons d'y voir une convention partagée plutôt que des griffonnages.

Sources

1. Texier et al. (2010), PNAS · A Howiesons Poort tradition of engraving ostrich eggshell containers dated to 60,000 years ago at Diepkloof Rock Shelter, South Africadoi:10.1073/pnas.0913047107
2. Texier et al. (2013), Journal of Archaeological Science · The context, form and significance of the MSA engraved ostrich eggshell collection from Diepkloof Rock Shelter, Western Cape, South Africadoi:10.1016/j.jas.2013.02.021
3. Tylén et al. (2020), PNAS · The evolution of early symbolic behavior in Homo sapiensdoi:10.1073/pnas.1910880117

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