ART × CROYANCES

La grotte de Lascaux

il y a ~21 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire · Dernier maximum glaciaire

Lascaux est une grotte ornée de Dordogne, dans le sud-ouest de la France, découverte en 1940 et fermée aux visiteurs en 1963. Des animaux peints et gravés couvrent ses galeries, dont les noms viennent de ce qu'elles abritent, telle la salle des Taureaux. Dater les parois elles-mêmes est rarement possible ici : l'art pariétal de cette région passe pour n'avoir été exécuté qu'avec des matières colorantes minérales, et un pigment minéral ne contient aucun carbone que le radiocarbone puisse mesurer. La chronologie repose donc sur ce que les hommes ont laissé au sol. Cinq restes de renne ont été prélevés dans les galeries principales et soumis à la datation par accélérateur ; quatre ont livré des mesures étroitement concordantes, centrées sur 17 600 ans radiocarbone, soit environ 21 500 à 21 000 ans calibrés avant le présent. Ces âges contredisent les mesures dispersées et contradictoires obtenues entre 1948 et 2002, et s'accordent aux types d'outils trouvés dans la grotte.

Pourquoi c’est important

Deux moments éloignés de l'art pariétal européen peuvent désormais être comparés sur des dates plus sûres : Chauvet, en Ardèche, ornée voici quelque 36 000 ans, et Lascaux voici quelque 21 000, soit une quinzaine de millénaires d'écart. Lascaux est aussi devenue une leçon de conservation. L'afflux de visiteurs qui a suivi sa découverte a perturbé le climat de la grotte, et celle-ci a été fermée en 1963 après que des algues eurent envahi les parois ; en 2001, le champignon Fusarium solani a colonisé la voûte et les sédiments, et les biocides employés contre lui ont sélectionné des bactéries pathogènes pour l'homme.

Datation et incertitude

Les quatre âges sont ceux d'os de renne abandonnés dans la grotte par les hommes, non ceux des peintures, et les auteurs de ces mesures laissent expressément hors de leur étude le lien entre les deux. Si l'art a été exécuté pendant ces passages, il a de 21 500 à 21 000 ans. Si la grotte a été fréquentée à plusieurs reprises, les peintures peuvent être plus anciennes ou plus récentes que les os, et le cadre chronologique de Lascaux reste, selon les termes mêmes de ces auteurs, très controversé. Les bornes retenues ici, 22 000 à 19 000 ans, laissent cette incertitude ouverte.

Sources

1. Ducasse et al. (2019), Paléo · Twenty years on, a new date with Lascaux. Reassessing the chronology of the cave's Paleolithic occupations through new 14C AMS datingdoi:10.4000/paleo.4558
2. Reiche et al. (2023), Scientific Reports · First discovery of charcoal-based prehistoric cave art in Dordognedoi:10.1038/s41598-023-47652-1
3. Bastian et al. (2010), Microbiology · The microbiology of Lascaux Cavedoi:10.1099/mic.0.036160-0
4. Geneste (2017), Archaeology, Ethnology and Anthropology of Eurasia · From Chauvet to Lascaux: 15,000 Years of Cave Artdoi:10.17746/1563-0110.2017.45.3.029-040

L’histoire de l’espèce en une journée

22:24:001 h 36 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour