Stade climatique· Les colonnes du temps
Dernier glaciaire
115 ka → 11,7 ka
Le dernier glaciaire, de 115 000 à 11 700 ans, représente environ cent mille ans de climat le plus souvent froid et instable.
Dernier stade glaciaire, courant de MIS 5d à MIS 2, soit environ cent mille ans de climat majoritairement froid et instable. C'est durant cet intervalle que l'espèce quitte définitivement l'Afrique, atteint l'Australie, s'établit en Europe et pénètre dans les Amériques.
Ce que montrent les données
Le froid a constitué un obstacle et simultanément une condition de passage. L'abaissement du niveau marin a découvert les plateaux continentaux, réuni l'Australie et la Nouvelle-Guinée en un continent unique appelé Sahul, rattaché la Grande-Bretagne au continent européen et exondé la Béringie entre la Sibérie et l'Alaska. Aucun de ces passages n'existait sans l'eau immobilisée sous forme de glace ailleurs. Le stade s'étend de MIS 5d à MIS 2 ; son minimum thermique, le dernier maximum glaciaire, fait l'objet d'une bande distincte, et la plupart de ces passages étaient ouverts et empruntés avant lui.
Bornes et conventions
Une couleur unique représente un stade dont la variabilité interne est forte. Trois carottes groenlandaises synchronisées y distinguent une longue série de réchauffements brusques, appelés événements de Dansgaard-Oeschger et numérotés dans le cadre stratigraphique établi sur ces carottes ; plusieurs ont modifié la température de plusieurs degrés en quelques décennies. La glace fournit cette mesure par le procédé inverse de celui des coquilles marines : la vapeur d'eau perd d'autant plus de molécules lourdes en chemin qu'elle se refroidit, de sorte que la neige tombée dans un air froid est plus pauvre en oxygène lourd que celle d'un air tempéré, et que chaque couche annuelle conserve la température de l'année correspondante. La qualification de froid vaut en moyenne et non pour l'expérience des populations concernées.
MIS 5d à MIS 2 : cent mille ans de climat majoritairement froid et instable, avec des interstades tempérés que ce rang ne détaille pas.