TECHNIQUE
Sibudu : les premiers arcs et flèches
il y a ~64 000 ans
Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire
De minuscules pointes de pierre de la grotte de Sibudu, en Afrique du Sud, ont été tirées à l'arc il y a environ 64 000 ans, plus ancien témoignage du tir à l'arc.
La grotte de Sibudu, au KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, a livré de petits segments de quartz en forme de croissant portant des usures, des résidus et des fractures d'impact, interprétés comme des armatures de flèches tirées à l'arc il y a environ 64 000 ans, certaines montées en barbelures latérales plutôt qu'en pointe. Le premier critère est dimensionnel : une armature assez légère pour équiper un fût mince et rapide est trop petite pour une sagaie lancée à la main, et son mode de rupture correspond à un impact à grande vitesse. Aucun arc n'a été conservé pour cette période, l'arme étant reconstituée à partir des traces relevées sur la pierre et de leur comparaison avec des expérimentations de chasse.
Pourquoi c’est important
L'arc constitue le plus ancien dispositif connu d'accumulation d'énergie mécanique, la force appliquée lentement étant restituée d'un coup. Le tir à distance modifie l'éventail des proies accessibles et le risque encouru, et suppose la maîtrise de cordes, de colles et de fûts dont rien ne subsiste. La localisation africaine et l'ancienneté de l'attestation déplacent le cadre chronologique ordinairement admis pour l'apparition des techniques composites.
Datation et incertitude
Les niveaux de Sibudu contenant ces segments sont datés de 64 700 à 61 700 ans par luminescence stimulée optiquement. L'arc est déduit et non retrouvé, bois, corde et empennage ne se conservant qu'exceptionnellement. La démonstration repose sur les traces d'usage, les résidus et les fractures d'impact d'armatures dont les dimensions et le mode de rupture s'accordent mieux à la flèche qu'à la sagaie, confrontés à des séries expérimentales.
L’histoire de l’espèce en une journée
19:07:254 h 53 min avant minuit
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