ART × TECHNIQUE
Blombos : l'atelier d'ocre
il y a ~100 000 ans
Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire
À Blombos, en Afrique du Sud, un atelier de préparation de pigment d'ocre, vieux d'environ 100 000 ans, s'est conservé en place.
La grotte de Blombos, sur la côte méridionale du Cap, en Afrique du Sud, a livré en 2011 deux coquilles d'ormeau contenant un mélange séché riche en ocre, associées aux meules, percuteurs, fragments d'os et charbons constituant le reste de l'équipement nécessaire à sa préparation. L'ensemble est interprété comme un atelier de pigment conservé en place, daté d'environ 100 000 ans. C'est l'association des objets qui fonde l'interprétation, deux coquilles isolées n'établissant rien, tandis que des coquilles trouvées parmi les outils requis pour broyer et mélanger un pigment constituent un poste de travail. Le même site a fourni des blocs d'ocre gravés de motifs en croisillons sur une durée de 25 000 ans, ainsi qu'un éclat de silcrète portant un dessin tracé au crayon d'ocre vers 73 000 ans, publié en 2018.
Pourquoi c’est important
La préparation d'un tel mélange suppose une séquence planifiée : collecte de plusieurs matières, combinaison selon une composition définie, conservation du produit dans des récipients en vue d'un usage différé. Sa destination, traitement de la peau ou des cuirs, ou emploi symbolique, n'est pas déterminée, et des travaux récents documentent également l'usage de l'ocre comme retouchoir pour la taille de la pierre. Le site associe ainsi, sans les séparer, fonctions techniques et fonctions possiblement symboliques.
Datation et incertitude
Les deux coquilles et l'outillage associé proviennent d'un niveau daté d'environ 100 000 ans par luminescence stimulée optiquement, méthode qui date les grains de sable environnants et non les objets eux-mêmes. Les ocres gravées du site s'échelonnent entre 100 000 et 75 000 ans environ, et l'éclat de silcrète dessiné est daté d'environ 73 000 ans : la pratique s'inscrit dans la durée.
L’histoire de l’espèce en une journée
16:22:517 h 37 min avant minuit
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