PEUPLEMENT

Homo luzonensis, l'homme de Callao

il y a ~67 000 ans (débattu)

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

La grotte de Callao, dans le nord de l'île de Luçon, aux Philippines, a livré en 2007 un troisième métatarsien d'hominine, os du pied que la datation directe à l'uranium a placé à 66 700 ± 1 000 ans au minimum, et qui devenait ainsi le plus ancien fossile humain connu de l'archipel. Douze autres pièces, appartenant à trois individus au moins, proviennent de la même couche stratigraphique. Leurs descripteurs ont rapporté en 2019 une combinaison de caractères primitifs et dérivés que l'on ne retrouve chez aucun autre membre du genre, Homo floresiensis et Homo sapiens compris, et nommé une espèce nouvelle, Homo luzonensis. L'os du pied est gracile, et sa taille comme sa forme entrent dans la variation connue des Homo sapiens de petit gabarit, d'Homo habilis et d'Homo floresiensis : c'est pourquoi il a fallu neuf années de plus et douze os supplémentaires pour l'attribuer à une espèce.

Pourquoi c’est important

Luçon est une île isolée : y parvenir supposait une traversée en pleine mer, et quelqu'un l'a faite il y a plus de six cent mille ans, puisque des outils de pierre et un rhinocéros débité, sur un autre site de l'île, reposent dans un niveau daté entre 777 000 et 631 000 ans. Les fossiles de Callao appartiennent à une population distincte d'Homo floresiensis et d'Homo sapiens, à l'est de la ligne de Wallace, frontière faunique entre le monde animal asiatique et l'australasien. L'Asie du Sud-Est insulaire abritait plus d'une sorte d'humains et n'était pas un couloir vide vers l'Australie.

Datation et incertitudeDébattu

Tous les âges proposés pour ces fossiles sont des minima, parce que les séries de l'uranium, appliquées à un os, mesurent le temps écoulé depuis que l'uranium du sol y a pénétré. L'os du pied a donné un minimum de 66 700 ± 1 000 ans, et c'est ce chiffre qui sert depuis d'âge à l'espèce. En 2023, une réévaluation systématique des données de séries de l'uranium déjà publiées a conclu que les valeurs les plus jeunes proviennent d'apports d'uranium plus tardifs, venus se superposer au premier, et que le minimum réel est de 134 000 ± 14 000 ans. Selon le chiffre retenu, ces individus ont vécu vers l'époque où Homo sapiens atteint la région, ou des dizaines de milliers d'années plus tôt.

Sources

1. Détroit et al. (2019), Nature · A new species of Homo from the Late Pleistocene of the Philippinesdoi:10.1038/s41586-019-1067-9
2. Mijares et al. (2010), Journal of Human Evolution · New evidence for a 67,000-year-old human presence at Callao Cave, Luzon, Philippinesdoi:10.1016/j.jhevol.2010.04.008
3. Grün et al. (2023), Quaternary Science Reviews · Direct dating of human fossils and the ever-changing story of human evolutiondoi:10.1016/j.quascirev.2023.108379
4. Ingicco et al. (2018), Nature · Earliest known hominin activity in the Philippines by 709 thousand years agodoi:10.1038/s41586-018-0072-8

L’histoire de l’espèce en une journée

18:53:425 h 6 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour