ART
L'art pariétal de Néandertal
il y a ~64 800 ans
Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire
Des tracés rouges de trois grottes espagnoles ont plus de 64 800 ans, ce qui ferait des Néandertaliens les auteurs du plus ancien art pariétal.
Trois grottes espagnoles, La Pasiega, Maltravieso et Ardales, portent des tracés rouges, respectivement un motif en échelle, un pochoir de main et des concrétions peintes, recouverts de fines croûtes de calcite. La datation uranium-thorium de ces croûtes, publiée en 2018, a donné des âges minimaux supérieurs à 64 800 ans, soit au moins vingt millénaires avant la présence attestée d'Homo sapiens en Europe. Si ces résultats sont retenus, les auteurs de ces tracés étaient des Néandertaliens.
Pourquoi c’est important
L'enjeu ne porte pas sur l'ornementation mais sur les capacités cognitives : l'exécution d'une image sur une paroi suppose une représentation mentale et un système de signes partagé. Son attribution à Néandertal supprimerait la dernière frontière comportementale nettement tracée entre cette lignée et Homo sapiens, ce qui explique que la discussion se soit concentrée sur la fiabilité de la méthode de datation.
Datation et incertitudeDébattu
Les dates uranium-thorium sont des âges minimaux, mesurés sur les croûtes carbonatées formées par-dessus les tracés et non sur le pigment. La méthode suppose que la croûte se soit comportée en système clos, conservant l'uranium initial pendant que le thorium s'y accumule par désintégration. La circulation d'eau dans la roche rompt cette condition : un lessivage de l'uranium laisse un excès relatif de thorium et l'âge calculé ressort trop ancien. Un commentaire publié en 2018 lit les mêmes données comme compatibles avec un âge proche de 47 000 ans, et une étude conduite en 2020 à Nerja a établi le caractère ouvert de telles croûtes. Dans cette seconde lecture, l'attribution à Homo sapiens redevient possible.
L’histoire de l’espèce en une journée
19:03:464 h 56 min avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour