ART × CROYANCES

L'homme-lion de Hohlenstein-Stadel

il y a ~40 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Une figure à tête et buste de lion des cavernes et à jambes humaines, taillée dans une défense de mammouth entière, a été mise au jour en 1939 à Hohlenstein-Stadel, grotte de la vallée de la Lone, dans le Jura souabe allemand. Elle est sortie du sol en morceaux : près de deux cents éclats d'ivoire. Les fouilles menées de 2008 à 2013 ont rattaché l'emplacement de la trouvaille de 1939 à l'horizon aurignacien de la grotte et retrouvé, dans les déblais de cette première fouille, 575 éclats d'ivoire supplémentaires, dont certains appartenaient à la statuette. Remontée en 2012 et 2013, elle a retrouvé son museau, son dos et son flanc droit, gagné en volume, et s'est révélée représenter un mâle. Les fouilleurs interprètent la position dans laquelle elle reposait dans la grotte comme un dépôt intentionnel.

Pourquoi c’est important

Personne n'a jamais pu observer un humain à tête d'animal : la figure représente donc un être que ses auteurs ont d'abord composé en pensée, avant de le tailler dans l'ivoire. Un tel témoignage n'est pas de même nature que la sculpture d'un animal qu'il suffisait de regarder. L'ivoire de la grotte présente en outre la même signature en éléments traces que celui qui a été travaillé à Hohle Fels, tout près : ces pièces relèvent donc d'une même région et d'une même tradition d'atelier, au lieu de rester isolées. Ce que la figure signifiait reste hors de portée, et rien ne permet de mettre à l'épreuve les interprétations qui y voient un mythe ou une pratique chamanique.

Datation et incertitude

La statuette n'a pas été datée directement : son âge vient de la couche, et cette couche n'a été identifiée qu'après coup, l'emplacement de 1939 n'ayant été rattaché à l'horizon aurignacien que par les fouilles de 2008 à 2013. Les âges publiés la situent vers 40 000 à 39 000 ans ; la résonance de spin électronique sur l'émail dentaire de cet horizon donne 34 000 +/- 11 000 ans, en accord avec le radiocarbone mais bien plus lâche. La discussion porte sur le rang plutôt que sur l'âge : des thérianthropes peints à Leang Bulu' Sipong, sur Sulawesi, sont datés d'au moins 43 900 ans, de sorte que l'homme-lion détient le record pour une figure sculptée, non pour l'idée elle-même.

Sources

1. Wolf et al. (2020), Camera Praehistorica · What the recent restoration of the Lion Man figurine of Hohlenstein-Stadel Cave tells us about its treatment in the Early Upper Palaeolithicdoi:10.31250/2658-3828-2020-2-58-66
2. Aubert et al. (2019), Nature · Earliest hunting scene in prehistoric artdoi:10.1038/s41586-019-1806-y
3. Richard et al. (2020), Quaternary International · The Middle to Upper Palaeolithic transition in Hohlenstein-Stadel cave (Swabian Jura, Germany): A comparison between ESR, U-series and radiocarbon datingdoi:10.1016/j.quaint.2019.04.009
4. Reiche et al. (2026), Minerals · Non-Invasive Trace Element Fingerprinting of the Lion Man, a Left Mammoth Tusk and Mammoth Ivory Fragments Found at the Hohlenstein-Stadel Cave, Swabian Alb, Germanydoi:10.3390/min16070755

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