TECHNIQUE

Spoutnik 1 : premier satellite

1957

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Spoutnik 1, une sphère d'aluminium poli lancée par l'Union soviétique le 4 octobre 1957, a été le premier objet artificiel placé en orbite autour de la Terre.

Spoutnik 1, sphère d'aluminium poli de 58 centimètres de diamètre lancée par l'Union soviétique le 4 octobre 1957, est le premier objet artificiel placé en orbite terrestre ; son signal radiofréquence, capté par les radioamateurs du monde entier, a été émis pendant trois semaines. Une orbite n'est pas une absence de pesanteur : le satellite tombe continûment vers la Terre, comme tout objet abandonné à lui-même, mais sa vitesse horizontale est telle que la surface du globe s'incurve sous lui aussi vite qu'il descend. Il tombe donc indéfiniment sans atteindre le sol, ce qui requiert environ huit kilomètres par seconde. Le lancement ouvre l'ère spatiale, ses conséquences stratégiques accélérant les programmes de missiles et les programmes lunaires.

Pourquoi c’est important

Les satellites constituent depuis lors l'infrastructure des communications, de la navigation, de la prévision météorologique et de l'observation de la Terre. Plusieurs des mesures citées dans cette édition, sur la couche d'ozone, l'extension des glaces ou l'éclairage nocturne, procèdent d'instruments orbitaux. Le lancement a en outre modifié l'échelle de représentation de la planète, désormais observable dans sa totalité depuis l'extérieur.

Datation et incertitude

Spoutnik 1 est lancé le 4 octobre 1957 et émet depuis l'orbite pendant trois semaines. Les historiens datent de cet automne le début de l'ère spatiale : le lancement a bouleversé l'ordre stratégique d'après-guerre et suscité la création de grands organismes publics de recherche.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:4118,9 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour