TECHNIQUE

La première étoile artificielle

1957

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Le 4 octobre 1957, une sphère d'aluminium poli, grosse comme un ballon de plage, devint le premier objet que l'humanité plaçait en orbite ; partout dans un monde saisi, les radioamateurs captaient son bip. Spoutnik ouvrit l'ère spatiale en une nuit : le choc stratégique accéléra les programmes de missiles et la course à la Lune. Ses descendants plus discrets, des milliers de satellites, assurent aujourd'hui les communications, la navigation, la prévision du temps et la surveillance même de la santé de la planète.

Pourquoi c’est important

Pour la première fois, une chose faite par l'espèce se tenait hors d'elle et la regardait. En quelques années, des satellites voyaient l'ozone s'amincir, la glace reculer et les villes luire la nuit ; ce sont eux, les instruments de plusieurs fiches de cette frise. L'ère spatiale a aussi changé l'échelle de l'imaginaire : la Terre entière est devenue une chose visible et finie. Sur l'horizon dessiné de la frise, le satellite est la dernière figure.

Datation et incertitude

Spoutnik 1 fut lancé le 4 octobre 1957 et émit son bip depuis l'orbite trois semaines durant. Les historiens datent l'ère spatiale de cet automne : le lancement renversa l'ordre stratégique d'après-guerre, déclencha la course aux missiles et la création des grands complexes de recherche d'État, et ouvrit le temps où des machines observent, relaient et mesurent la Terre d'en haut.

Sources

1. McDougall (1982), American Historical Review · Technocracy and statecraft in the Space Age: toward the history of a saltationdoi:10.1086/ahr/87.4.1010
2. Aglietti (2020), Frontiers in Space Technologies · Current challenges and opportunities for space technologiesdoi:10.3389/frspt.2020.00001
3. Dicati (2017), Springer · Prologue: from Sputnik to the International Space Stationdoi:10.1007/978-3-319-20756-8_1

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:4118,9 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour