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Angkor, la ville d'eau

~1150 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Au centre, les temples ; autour, révélée par le balayage laser aéroporté, une ville étalée sur la campagne : tertres d'habitation, champs, canaux, deux réservoirs d'une quinzaine de kilomètres carrés chacun, plus de trois mille bassins domestiques. Angkor fut l'une des plus vastes villes diffuses du monde préindustriel. Tout son tissu était une machine à eau. En modélisant ce réseau, on voit comment les moussons déréglées du quatorzième siècle pouvaient le déchirer : la crue abîme les canaux, les dégâts se propagent de proche en proche, la panne court en cascade.

Pourquoi c’est important

C'est à Angkor que la vulnérabilité d'une infrastructure a été documentée avec précision pour la première fois dans une ville ancienne : non pas seulement les récoltes ou les armées, mais le réseau, dont les interdépendances pouvaient changer un dégât local en défaillance générale. Les auteurs du modèle la rapprochent explicitement des infrastructures critiques d'aujourd'hui. Quant au balayage laser qui a tiré la ville invisible hors de la forêt, il a changé ce que les archéologues s'attendent à trouver sous le couvert des arbres.

Datation et incertitude

Angkor fut la région capitale khmère du neuvième au quatorzième siècle ; la date retenue ici est celle de son apogée au douzième, l'âge d'Angkor Vat. C'est la fin qui se discute : la modélisation du réseau montre un système hydraulique sujet aux défaillances en cascade sous les à-coups de sécheresse et de déluge du quatorzième siècle, tandis que les relevés de télédétection plaident que les troubles politiques remodelaient déjà la ville avant les pires dérèglements de la mousson.

Sources

1. Penny et al. (2018), Science Advances · The demise of Angkor: systemic vulnerability of urban infrastructure to climatic variationsdoi:10.1126/sciadv.aau4029
2. Hanus & Evans (2016), Archaeological Prospection · Imaging the waters of Angkor: a method for semi-automated pond extraction from LiDAR datadoi:10.1002/arp.1530
3. Klassen et al. (2021), Remote Sensing · Deciphering a timeline of demise at medieval Angkor, Cambodia using remote sensingdoi:10.3390/rs13112094

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