Période· Les colonnes du temps

Époque contemporaine

1800 → Aujourd’hui

L'époque contemporaine s'ouvre avec l'industrialisation vers 1800 et n'a pas de date de fin.

Période ouverte avec l'industrialisation vers 1800 et sans limite de fermeture. La population humaine y est multipliée par huit, l'espérance de vie à la naissance approximativement doublée, et la combustion de carbone fossile modifie la composition de l'atmosphère de manière mesurable dans les archives glaciaires.

Ce que montrent les données

En 226 ans, la population humaine passe d'environ un milliard à huit milliards d'habitants. Le doublement de l'espérance de vie appelle une précision, car cette mesure est une moyenne des âges au décès et non la durée de vie d'un adulte. Lorsqu'un enfant sur trois mourait avant cinq ans, cette moyenne s'établissait autour de trente ans sans que les adultes fussent âgés pour autant : une personne atteignant vingt ans pouvait alors espérer vivre une quarantaine d'années de plus. L'augmentation du chiffre procède donc d'abord de la baisse de la mortalité infantile et non d'un allongement équivalent de la vie des personnes âgées. Rapportée à l'échelle de la frise, cette bande représente environ sept centièmes de pour cent de l'existence de l'espèce, proportion qu'il convient de tenir avec l'ampleur des transformations qu'elle contient.

Bornes et conventions

C'est la seule bande dépourvue de limite de fermeture. Sa date d'ouverture est conventionnelle et varie selon les auteurs et les pays, des années 1780 aux années 1850, selon que la périodisation retient les machines, le combustible, les institutions politiques ou la démographie.

Depuis 1800. Convention historiographique.