SANTÉ
Le tabac et le cancer du poumon
1950
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
En 1950, Richard Doll et Austin Bradford Hill ont établi l'association entre tabagisme et cancer du poumon, une maladie rare avant la cigarette manufacturée.
L'étude publiée en 1950 par Richard Doll et Austin Bradford Hill établit l'association entre tabagisme et cancer du poumon, maladie auparavant assez rare pour que les praticiens en mémorisent les cas individuels et dont l'incidence s'était accrue avec la cigarette manufacturée. Le dispositif employé, dit cas-témoins, était alors nouveau : à chaque patient atteint d'un cancer du poumon est associé un patient du même âge et du même sexe hospitalisé pour un autre motif, et les antécédents des deux groupes sont comparés. L'étude des médecins britanniques, cohorte suivie pendant cinquante ans par les mêmes auteurs, a confirmé le résultat : parmi les hommes nés entre 1900 et 1930, ceux qui ont continué de fumer sont morts en moyenne dix ans plus tôt que les non-fumeurs, et l'arrêt avant trente ans supprimait la quasi-totalité du surcroît de risque. L'industrie du tabac a organisé en réponse une contestation systématique des résultats.
Pourquoi c’est important
Le tabac est à l'origine d'environ cent millions de décès au vingtième siècle, le seul cancer du poumon en causant encore près de 1,5 million par an. La démonstration a fondé l'épidémiologie du risque et l'usage des cohortes prospectives de longue durée. La stratégie de contestation déployée par l'industrie a par ailleurs servi de modèle documenté à d'autres secteurs confrontés à des résultats scientifiques défavorables.
Datation et incertitude
La date retenue est celle de l'étude de 1950. La cohorte des médecins britanniques, exclusivement masculine, a été suivie pendant cinquante ans. Dix ans après la publication initiale, un tiers seulement des médecins américains interrogés considéraient la démonstration comme établie.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:59:3920,8 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour