SANTÉ × TECHNIQUE

La vie commence sous verre

1978

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Le 25 juillet 1978, Louise Brown devint le premier être humain né d'une conception hors du corps : un ovule fécondé in vitro par Patrick Steptoe et Robert Edwards, après une décennie d'échecs et d'hostilité publique. La technique devint routine, puis industrie ; des millions de personnes aujourd'hui vivantes ont commencé leur vie en embryons sous verre, et la fenêtre que le laboratoire ouvrait sur l'embryon humain conduisit au diagnostic génétique, à la congélation des ovocytes et, à terme, à la frontière éthique que l'édition du génome viendrait éprouver.

Pourquoi c’est important

La FIV a séparé la conception du corps comme la pilule avait séparé le sexe de la conception : en une génération, la technique a réordonné la reproduction humaine. Elle a réécrit ce que le mot famille peut vouloir dire, pour les infertiles, pour les couples de même sexe, pour les femmes qui repoussent la maternité. Et chaque embryon cultivé depuis est aussi un objet d'étude : les tout premiers jours d'une vie humaine sont devenus observables.

Datation et incertitude

Louise Brown naquit le 25 juillet 1978, après que Steptoe et Edwards eurent fécondé l'ovule de sa mère hors du corps : la lettre de deux pages au Lancet qui l'annonce est l'un des jalons les plus brefs de la médecine. Edwards reçut le prix Nobel en 2010 ; la rétrospective des quarante ans de la discipline retrace le chemin qui va d'une naissance à des millions.

Sources

1. Steptoe & Edwards (1978), The Lancet · Birth after the reimplantation of a human embryodoi:10.1016/s0140-6736(78)92957-4
2. Niederberger et al. (2018), Fertility and Sterility · Forty years of IVFdoi:10.1016/j.fertnstert.2018.06.005
3. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2010, awarded to Robert G. Edwards for the development of in vitro fertilization. Institutional source: NobelPrize.org press release, accessed 2026-08-30.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:4613,2 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour