SANTÉ × TECHNIQUE
La fécondation in vitro
1978
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
Louise Brown, née le 25 juillet 1978 en Angleterre, a été la première personne conçue hors du corps, par fécondation en milieu de culture et transfert de l'embryon dans l'utérus.
La fécondation in vitro est l'obtention d'un embryon hors du corps, par mise en présence d'un ovocyte et de spermatozoïdes en milieu de culture, suivie du transfert de l'embryon dans l'utérus. Louise Brown, née le 25 juillet 1978 en Angleterre, est la première personne conçue par cette méthode, mise au point par Patrick Steptoe et Robert Edwards après une décennie de tentatives infructueuses. La fécondation elle-même n'a jamais constitué la difficulté. Les obstacles étaient l'obtention d'un ovocyte mûr, qui suppose de situer le moment de l'ovulation à quelques heures près, et l'implantation de l'embryon dans l'utérus, qui échouait presque toujours ; l'implantation demeure aujourd'hui le facteur limitant de la méthode. L'annonce de la naissance tient en deux pages dans The Lancet.
Pourquoi c’est important
La méthode a dissocié la conception du corps, de même que la contraception orale avait dissocié la sexualité de la conception. Elle a rendu l'embryon humain des premiers jours accessible à l'observation et à l'analyse, ouvrant le diagnostic génétique préimplantatoire, la conservation des ovocytes par congélation et, ultérieurement, les questions soulevées par l'édition du génome embryonnaire. Plusieurs millions de personnes vivantes ont été conçues par cette voie.
Datation et incertitude
Robert Edwards a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2010 ; Patrick Steptoe, mort en 1988, ne pouvait être distingué, le prix n'étant pas décerné à titre posthume.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:59:4613,2 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour