GÉNÉTIQUE × TECHNIQUE

L'ADN recombinant et le génie génétique

1973

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

En 1973, Stanley Cohen et Herbert Boyer ont fait répliquer par des bactéries un ADN assemblé à partir d'organismes différents, l'acte fondateur du génie génétique.

L'ADN recombinant est une molécule d'ADN formée par assemblage de séquences provenant d'organismes différents. Stanley Cohen et Herbert Boyer en obtiennent la réplication dans des bactéries en 1973, fondant le génie génétique. Trois outils sont nécessaires. Des enzymes de restriction coupent l'ADN à des séquences déterminées et laissent des extrémités complémentaires, qui s'apparient spontanément ; une ligase soude la coupure ; l'ensemble est introduit dans un plasmide, anneau d'ADN que les bactéries échangent entre elles et recopient en se multipliant, de sorte que la culture reproduit le gène étranger. La conférence d'Asilomar, réunie en 1975 après une suspension volontaire des expériences les plus incertaines, établit les premières règles de sûreté sous lesquelles les travaux reprennent. La société Genentech est fondée en 1976 ; l'insuline humaine produite par des bactéries en constitue le premier produit.

Pourquoi c’est important

L'ensemble des médicaments, plantes cultivées et micro-organismes industriels issus du génie génétique procède de cette technique. Asilomar demeure le précédent invoqué, et contesté, en matière d'autorégulation d'une discipline scientifique par ses propres praticiens : les débats sur l'édition du génome et la biologie de synthèse en reprennent le vocabulaire et les questions, à savoir qui détermine le niveau de risque acceptable et à qui reviennent les bénéfices.

Datation et incertitude

La technique de Cohen et Boyer date de 1973, l'expérience déterminante de clonage ayant été conduite avec John Morrow. L'historiographie récente lit Asilomar moins comme un consensus abouti que comme l'ouverture d'une négociation durable entre sûreté, réglementation et intérêts commerciaux.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:4514,5 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour