PEUPLEMENT

Lucy entre en scène

1974 de notre ère

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

En novembre 1974, sur un versant de Hadar, dans l'Afar éthiopien, une prospection trouva environ quarante pour cent d'un petit squelette vieux de 3,2 millions d'années : Lucy, de l'espèce Australopithecus afarensis. Pour la première fois, les proportions corporelles d'un parent de l'homme de plus de trois millions d'années pouvaient simplement se mesurer. Le mélange surprit : des bras proportionnés comme les nôtres, des jambes étonnamment courtes, une charpente faite pour la marche debout et qui ne ressemblait à aucun corps vivant, une démarche dont l'efficacité serait discutée des décennies durant.

Pourquoi c’est important

Lucy a rendu l'évolution humaine concrète, pour la science comme pour le public : non pas une mâchoire ou une dent, mais un squelette en forme de personne, avec un prénom. Son anatomie montra que la marche debout avait précédé de loin les grands cerveaux, ce qui renversait l'ordre attendu et recentrait le récit sur la locomotion. Elle se tient au bord de cette frise, emblème de tout ce qui la précède : trois millions d'années de marche debout avant les premiers Homo sapiens.

Datation et incertitude

Le squelette AL 288-1 fut trouvé à Hadar, en Éthiopie, en 1974 ; Lucy elle-même vécut il y a environ 3,2 millions d'années, bien avant la fenêtre de cette frise, et c'est pourquoi la fiche s'ancre sur la découverte. Sa locomotion s'est discutée pendant des décennies, jambes courtes contre proportions humaines, et des trouvailles ultérieures, dont un squelette plus grand et plus ancien, ont confirmé que la marche debout, chez les siens, était déjà très évoluée.

Sources

1. Jungers (1982), Nature · Lucy's limbs: skeletal allometry and locomotion in Australopithecus afarensisdoi:10.1038/297676a0
2. Jungers & Stern (1983), Journal of Human Evolution · Body proportions, skeletal allometry and locomotion in the Hadar hominids: a reply to Wolpoffdoi:10.1016/s0047-2484(83)80007-4
3. Haile-Selassie et al. (2010), PNAS · An early Australopithecus afarensis postcranium from Woranso-Mille, Ethiopiadoi:10.1073/pnas.1004527107

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:4514,3 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour