État de la planète· Les colonnes du temps

Terre boule de neige sturtienne

717 Ma → 660 Ma

De 717 à 660 millions d’années, la glaciation sturtienne a couvert la planète jusqu’à l’équateur, pendant plus de cinquante millions d’années.

Glaciation planétaire de plus de cinquante millions d’années, atteignant les latitudes équatoriales.

Ce que montrent les données

La glace gagne les tropiques, et son installation comme son retrait sont datés avec une précision rare à cette profondeur chronologique : début à 716,5 millions d’années à 200 000 ans près, déglaciation globalement synchrone à 660,98 millions d’années à 740 000 ans près, soit cinquante-six millions d’années plus tard. La synchronie est le résultat déterminant : un retrait simultané sur l’ensemble du globe caractérise un événement planétaire et non une succession de phénomènes régionaux.

Bornes et conventions

Les datations sont exceptionnellement resserrées pour cette profondeur chronologique, et cette précision ne procède pas des débris glaciaires, difficiles à dater, mais de schistes noirs situés au-dessus et au-dessous, dont le couple rhénium-osmium fournit une horloge. Ces schistes ne renseignent ni sur l’épaisseur de la glace ni sur la subsistance d’eau libre : l’horloge situe la glace dans le temps sans la décrire.