État de la planète· Les colonnes du temps

Grande Oxydation

2,46 Ga → 2,22 Ga

Entre 2,46 et 2,22 milliards d’années, l’oxygène libre s’est accumulé dans l’atmosphère par pulsations, en même temps que les premières glaciations mondiales.

Régime de transition durant lequel l’oxygène libre s’accumule dans l’atmosphère par à-coups, simultanément aux premières glaciations globales.

Ce que montrent les données

La transition couvre deux cent quarante millions d’années, ce qui justifie une bande et non une limite. L’oxygène commence à s’accumuler entre 2,46 et 2,43 milliards d’années, et une autre série d’indices situe l’accumulation irréversible à 2,33 milliards. Les deux datations ne se contredisent pas : elles mesurent des moments distincts de la même transition. Des glaciations accompagnent le changement, et la relation n’est pas fortuite : l’oxygène détruit le méthane, dont l’effet de serre maintenait la planète au-dessus du point de gel sous un Soleil moins lumineux.

Bornes et conventions

L’oxygène ne s’établit pas d’emblée : entre la première accumulation et la dernière, il monte et retombe à plusieurs reprises, l’oscillation ne s’atténuant que vers 2,25 milliards d’années. La corrélation des couches d’un continent à l’autre sur cet intervalle demeure discutée, d’où des limites représentées en dégradé.