ATMOSPHÈRE × TERRE

L’oxygène qui s’en est allé

il y a ~2,06 à 1,95 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Rhyacien

La grande poussée d’oxygène née de la première oxygénation n’a pas tenu : l’oxygène est retombé à une fraction de son sommet, et il y est resté plus d’un milliard d’années, l’intervalle qu’on appelle le milliard ennuyeux. Un scénario accuse la pénurie de phosphore, le nutriment dont aucun organisme photosynthétique ne peut se passer. L’apport venant à manquer, les océans ont produit et enfoui moins de carbone organique, or c’est cet enfouissement qui laisse l’oxygène s’accumuler dans l’air.

Pourquoi c’est important

L’oxygène n’a pas grimpé d’un mouvement régulier jusqu’à son niveau actuel. Il est monté trop haut, s’est effondré, puis n’a plus guère bougé pendant le milliard d’années qui a suivi.

Datation et incertitude

Les isotopes du carbone reviennent à la ligne de base, les évaporites sulfatées marines et les phosphorites cessent de se former, et les schistes deviennent moins oxydés. La cause n’est pas tranchée : une explication voit s’épuiser l’apport de nutriments qui avait nourri la poussée, une autre rattache tout l’épisode à un changement du dégazage volcanique du carbone, une troisième demande si l’excursion isotopique du carbone sur laquelle repose ce récit a bien été mondiale, ou seulement une mosaïque d’excursions locales.

Sources

1. Bekker & Holland (2012), Earth and Planetary Science Letters · Oxygen overshoot and recovery during the early Paleoproterozoic
2. Eguchi et al. (2019), Nature Geoscience · Great Oxidation and Lomagundi events linked by deep cycling and enhanced degassing of carbon
3. Hodgskiss & Sperling (2023), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Deconstructing the Lomagundi-Jatuli carbon isotope excursion

L’histoire de la Terre en une journée

13:06:3610 h 53 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour