ATMOSPHÈRE × VIE

De l’oxygène avant l’oxygénation

il y a ~2,7 à 2,5 milliards d’années

Archéen · Néoarchéen

Bien avant que l’air ne change, l’oxygène s’amassait déjà dans les mers peu profondes qui couvraient les plateaux continentaux, produit par des microbes et consommé presque aussitôt. Cinq témoins chimiques, lus dans cinq éléments différents, racontent la même chose ; par endroits, l’eau en contenait de la surface jusqu’au fond.

Pourquoi c’est important

L’oxygène ne s’est pas allumé d’un coup à 2,4 milliards d’années. Trois cents millions d’années durant, il suintait déjà dans le monde, et quelque chose l’épongeait à mesure.

Datation et incertitude

Les isotopes de l’azote, du fer, du molybdène et du thallium désignent de l’oxygène en eau peu profonde au cours des quelques centaines de millions d’années qui ont précédé le changement de l’atmosphère ; les enrichissements en sélénium pourraient, eux, témoigner d’une altération oxydante sur les terres émergées. Chacun de ces indicateurs a ses limites, et la taille comme la durée de ces poches d’oxygène sont des estimations, non des mesures.

Sources

1. Ostrander et al. (2019), Nature Geoscience · Fully oxygenated water columns over continental shelves before the Great Oxidation Event
2. Koehler et al. (2018), PNAS · Transient surface ocean oxygenation recorded in the 2.66-Ga Jeerinah Formation, Australia
3. Czaja et al. (2012), Geochimica et Cosmochimica Acta · Evidence for free oxygen in the Neoarchean ocean based on coupled iron-molybdenum isotope fractionation

L’histoire de la Terre en une journée

09:43:3614 h 16 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour