TERRE
Vredefort : le plus grand cratère
il y a ~2,02 milliards d’années
Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Orosirien
La structure de Vredefort, en Afrique du Sud, est le plus grand cratère d’impact confirmé sur Terre, large d’environ 250 kilomètres et creusé par un corps d’une vingtaine de kilomètres il y a 2,02 milliards d’années.
La structure de Vredefort est ce qui reste d’un cratère d’impact en Afrique du Sud, le plus grand confirmé sur Terre. Un corps d’une vingtaine de kilomètres a percuté la Terre il y a environ 2,02 milliards d’années et a creusé un cratère d’environ 250 kilomètres de diamètre. L’érosion a supprimé le rebord du cratère. Ce qui affleure aujourd’hui, c’est-à-dire ce qui apparaît en surface, est le fond du cratère. Ce fond est fait de croûte profonde, soulevée par le rebond qui suit un impact de cette ampleur : le terrain se comporte brièvement comme un fluide et remonte au centre. L’or du bassin du Witwatersrand se situe à proximité.
Pourquoi c’est important
Chicxulub, l’impact qui a mis fin aux dinosaures non aviens, c’est-à-dire à tous les dinosaures sauf les oiseaux, a creusé un cratère plus petit que celui de Vredefort. La Terre primitive subissait régulièrement des impacts comme celui de Vredefort et s’en rétablissait.
Datation et incertitude
L’âge de la structure de Vredefort, 2,02 milliards d’années, est bien établi. L’estimation de la taille de l’impact a changé. On a longtemps admis un impacteur, le corps qui a percuté la Terre, de 15 kilomètres. Allen et ses collègues (2022) ont simulé l’impact pour reproduire les minéraux choqués, ceux que le choc a déformés. Leurs simulations requièrent un impacteur de 20 à 25 kilomètres et un cratère proche de 250 kilomètres.
L’histoire de la Terre en une journée
13:19:1710 h 41 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour