TERRE
Le complexe du Bushveld
il y a ~2,06 à 2,055 milliards d’années
Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Rhyacien
Le complexe du Bushveld, sous l’Afrique du Sud, est le plus vaste corps magmatique intrusif connu, un million de kilomètres cubes de magma entrés dans la croûte par poussées successives il y a environ 2,06 milliards d’années.
Le complexe du Bushveld est une masse de roche née d’un magma qui s’est figé à l’intérieur de la croûte, sous l’actuelle Afrique du Sud. Une telle masse est un corps magmatique intrusif, et celle-ci est la plus vaste connue. Un million de kilomètres cubes de magma ont pénétré la croûte en plusieurs venues successives, et non en un remplissage unique, puis ont refroidi lentement. Pendant ce refroidissement, le magma a subi une cristallisation fractionnée : chaque minéral cristallise à sa propre température, puis se dépose selon sa densité. La chambre, le réservoir où le magma repose, se remplit ainsi de couches superposées, comme un sédiment en eau calme. L’empilement mesure sept kilomètres d’épaisseur et une centaine de kilomètres d’extension. L’essentiel de son volume a cristallisé en moins d’un million d’années. Quelques-unes de ces couches contiennent certains des gisements de platine, de chrome et de vanadium les plus riches du monde.
Pourquoi c’est important
Une grande part du platine contenu dans les pots catalytiques a cristallisé dans le seul complexe du Bushveld, à l’époque où l’atmosphère commençait à retenir l’oxygène.
Datation et incertitude
Scoates et ses collègues (2021) ont daté le zircon et d’autres minéraux accessoires, présents en faible quantité dans la roche, par la méthode uranium-plomb, fondée sur la désintégration de l’uranium en plomb. Le complexe entier se place entre il y a 2 060 et 2 055 millions d’années, et l’essentiel du volume a cristallisé en un million d’années. Ces âges indiquent un empilement de sills, des lames de magma glissées entre les couches de roche, plutôt que le remplissage d’une chambre unique. Mitchell et ses collègues (2021) ont contesté l’échantillonnage de ces datations, et Scoates et ses collègues leur ont répondu.
L’histoire de la Terre en une journée
13:06:3610 h 53 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour