ATMOSPHÈRE × TERRE
La bouffée d’oxygène contestée
il y a ~2,5 milliards d’années (contesté)
Une couche de schiste noir d’Australie-Occidentale semble contenir la trace d’oxygène libre il y a environ 2,5 milliards d’années, cinquante millions d’années avant que ce gaz ne s’établisse dans l’atmosphère, interprétation contestée.
La bouffée d’oxygène est une impulsion d’oxygène libre qui aurait précédé de cinquante millions d’années l’établissement de ce gaz dans l’atmosphère. Anbar et ses collègues (2007) l’ont déduite d’une mince couche de schiste noir, roche sédimentaire sombre à grain fin, en Australie-Occidentale. Cette couche est enrichie en deux métaux, le molybdène et le rhénium. L’oxygène libre altère les roches et en libère ces deux métaux : c’est l’altération oxydante. Les métaux libérés sont entraînés vers la mer et s’accumulent dans le sédiment. Les auteurs ont donc lu cet enrichissement comme l’indice que de l’oxygène libre altérait alors les roches. Les chercheurs débattent de l’âge de l’enrichissement : les métaux se sont déposés avec le sédiment, ou des fluides circulant dans la roche les y ont introduits beaucoup plus tard. Cette seconde possibilité est appelée contamination épigénétique.
Pourquoi c’est important
Si cette bouffée est réelle, de l’oxygène était déjà produit avant de s’établir dans l’atmosphère, et il était éliminé à mesure qu’il se formait. Sinon, le schiste montre qu’un fluide arrivé tardivement dans une roche peut y laisser un enrichissement qui paraît aussi ancien qu’elle.
Datation et incertitudeDébattu
Le schiste noir en question est le Mount McRae Shale. Anbar et ses collègues (2007) ont interprété ses enrichissements en molybdène et en rhénium comme une impulsion d’oxygène survenue cinquante millions d’années avant la Grande Oxydation, le moment où l’oxygène s’établit dans l’atmosphère. Slotznick et ses collègues (2022) ont réexaminé ces enrichissements et les attribuent à des fluides tardifs et à une altération récente. Anbar et ses collègues ont répondu en 2023 que cette argumentation est défectueuse. Le désaccord n’est pas tranché.
L’histoire de la Terre en une journée
10:46:4313 h 13 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour