TERRE × VIE

Le milliard ennuyeux

il y a ~1,8 à 0,8 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Statherien

À en croire le récit habituel, un milliard d’années a passé sans glaciation, sans grande extinction, avec un cycle du carbone d’une régularité inhabituelle : l’oxygène est resté bas, les nutriments comptés, et les eucaryotes ont évolué sans bruit plutôt que de se diversifier. C’est pourtant quelque part dans ce long calme qu’ont été inventées la sexualité et la multicellularité.

Pourquoi c’est important

La période la plus calme de l’histoire de la Terre est aussi celle qui a assemblé la cellule complexe. À l’échelle d’une planète, ennuyeux n’est pas synonyme d’oisif.

Datation et incertitude

Le nom est contesté, et l’idée avec lui. La courbe des isotopes du carbone est notoirement plate sur tout l’intervalle, mais les teneurs en métaux traces de la pyrite marine varient considérablement, et la période abrite l’origine de la sexualité, celle de la multicellularité et la première grande diversification des eucaryotes.

Sources

1. Mukherjee et al. (2018), Scientific Reports · The Boring Billion, a slingshot for complex life on Earth
2. Mukherjee et al. (2025), Gondwana Research · A billion years of geological drama: boring or brilliant?
3. Hodgskiss & Sperling (2023), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Deconstructing the Lomagundi-Jatuli carbon isotope excursion

L’histoire de la Terre en une journée

14:29:049 h 31 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour