TERRE × VIE

Le milliard ennuyeux

il y a ~1,8 à 0,8 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Statherien

Le milliard ennuyeux est le nom donné à l’intervalle d’il y a 1,8 à 0,8 milliard d’années, décrit comme sans glaciations ni extinctions majeures, pauvre en oxygène et en nutriments, avec un cycle du carbone remarquablement stable.

Le milliard ennuyeux est un intervalle de l’histoire de la Terre, il y a 1,8 à 0,8 milliard d’années. Selon la description usuelle, il ne connaît ni glaciation ni extinction majeure. Le cycle du carbone, c’est-à-dire les échanges de carbone entre l’air, l’océan, les roches et le vivant, y est d’une stabilité inhabituelle. L’oxygène reste bas et les nutriments rares. Les eucaryotes, les organismes dont les cellules ont un noyau, persistent sans se diversifier notablement. Le nom décrit la stabilité du registre géologique, l’ensemble des roches qui témoignent de cette époque, et non celle du vivant. La reproduction sexuée et la pluricellularité, l’état d’un organisme fait de plusieurs cellules, apparaissent toutes deux dans cet intervalle.

Pourquoi c’est important

L’intervalle le plus calme de l’histoire de la Terre est aussi celui où la cellule complexe s’est formée. Le vivant a donc changé pendant que le cycle du carbone restait stable.

Datation et incertitude

Le nom est contesté, comme l’idée d’un intervalle calme. Les isotopes du carbone, des variantes de cet élément, gardent bien des proportions constantes sur l’intervalle. Mais les métaux traces de la pyrite marine y varient considérablement. Ces métaux sont présents en très petites quantités dans la pyrite, un minéral de fer et de soufre des sédiments marins. La période a vu l’origine de la reproduction sexuée, celle de la pluricellularité et la première grande diversification des eucaryotes.

L’histoire de la Terre en une journée

14:29:049 h 31 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour