VIE
Le biote francevillien du Gabon
il y a ~2,1 milliards d’années (origine biologique contestée)
Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Rhyacien
Le biote francevillien est un ensemble de feuillets aplatis trouvés au Gabon, atteignant douze centimètres, vieux d’environ 2,1 milliards d’années et conservés dans la pyrite, dont on conteste qu’ils aient été vivants.
Le biote francevillien est un ensemble de formes trouvées au Gabon dans les schistes noirs, des roches sédimentaires sombres à grain fin, du bassin de Franceville. Le mot biote désigne l’ensemble des êtres vivants d’un lieu. Ces formes sont des feuillets aplatis et souples qui atteignent douze centimètres, et la plupart ont un motif interne rayonnant. Elles sont conservées dans la pyrite, un minéral fait de fer et de soufre. Les roches datent d’immédiatement après la première oxygénation de l’atmosphère. Les chercheurs débattent de la nature des formes. S’il s’agit d’organismes, ils coordonnaient leur croissance sur un grand nombre de cellules, et ce seraient de loin les plus anciens organismes pluricellulaires connus. Sinon, la chimie minérale seule a produit des formes très proches de celles d’êtres vivants.
Pourquoi c’est important
Si ces formes sont des organismes, une vie complexe, à croissance coordonnée, existait un milliard et demi d’années avant l’explosion cambrienne, la diversification rapide des animaux au Cambrien. Un tel écart explique que l’interprétation biologique soit contestée.
Datation et incertitudeDébattu
El Albani et ses collègues (2010) ont interprété les formes pyritisées, c’est-à-dire transformées en pyrite, de taille centimétrique, des roches francevilliennes du Gabon comme des colonies d’organismes à croissance coordonnée. Ces colonies seraient bien antérieures à la diversification de la vie macroscopique, celle qui se voit à l’œil nu, connue dans les autres roches. Ni les roches ni leur âge ne sont discutés. Le débat porte sur la nature des formes : corps d’êtres vivants ou croissances minérales. L’oxygène qui les entourait est déduit de la géochimie, la composition chimique des roches, et il a pu être local plutôt que mondial. Les tapis microbiens trouvés avec elles, des couches de microbes, ont pu produire cet oxygène, et ils ont probablement contribué à la conservation des formes.
L’histoire de la Terre en une journée
12:53:5511 h 6 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour