EXTINCTIONS × TERRE
L’extinction d’avant la Grande Mort
il y a ~262 à 259 millions d’années
Phanérozoïque · Paléozoïque · Permien
Huit millions d’années avant la catastrophe de la fin du Permien, les eaux tropicales peu profondes de la Téthys orientale ont perdu l’essentiel de leurs coraux, de leurs grands foraminifères et de leurs brachiopodes, tandis qu’une énorme province volcanique entrait en éruption dans l’actuel sud-ouest de la Chine. Le mercure libéré par ces éruptions se retrouve dans les sédiments, par pulsations.
Pourquoi c’est important
Tenons-la pour la répétition générale : le même supercontinent, le même type de déclencheur, à plus petite échelle. Deux crises de même allure, séparées par cet intervalle, voilà comment le lien entre volcanisme de trapp et extinction de masse se vérifie au lieu de se supposer. Pour l’instant, la vérification donne une étroite coïncidence dans le temps, et un mécanisme proposé plutôt que démontré : anoxie marine et réchauffement global dans le sillage des éruptions.
Datation et incertitudeDébattu
Qu’il s’agisse d’un seul événement ou d’une série de crises rapprochées n’est pas tranché, non plus que son ampleur : certaines archives montrent un déclin graduel tout au long du Capitanien plutôt qu’une perte brutale. Des pics de mercure et des datations uranium-plomb révisées placent ces pertes en regard des pulsations éruptives de l’Emeishan, coïncidence que l’on lit comme un rapport de cause à effet, même si la façon dont les éruptions ont tué reste discutée.
Sources
- Wignall et al. (2009), Science · Volcanism, mass extinction, and carbon isotope fluctuations in the Middle Permian of China
- Ling et al. (2023), Chemical Geology · The Emeishan large igneous province eruption triggered coastal perturbations and the Capitanian mass extinction: insights from mercury in Permian bauxite beds
- Wei et al. (2026), Geological Society of America Bulletin · Pulsed volcanism of the Emeishan large igneous province caused the Guadalupian (Middle Permian) mass extinction
L’histoire de la Terre en une journée
22:36:531 h 23 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour
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