CLIMAT × VIE

Les forêts houillères se morcellent

il y a ~305 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Carbonifère

Les forêts équatoriales humides d’où vient l’essentiel du charbon de la planète se sont brisées en îlots à mesure que le climat s’asséchait. Les amphibiens, qui devaient encore pondre dans l’eau, ont reculé ; les amniotes, que cette contrainte ne tenait plus, s’en sont mieux tirés.

Pourquoi c’est important

Le récit reçu enferme les tétrapodes survivants dans des poches séparées, où ils se seraient diversifiés. Une fois les comptes refaits et l’inégalité de l’échantillonnage corrigée, c’est l’inverse qui apparaît : la richesse spécifique monte jusqu’à la fin du Carbonifère, chute nettement au passage de la limite avec le Permien, puis ne remonte que lentement, tandis que les animaux qui suivent occupent des aires plus vastes qu’avant. Quelque chose s’est bien produit : les tétrapodes se sont raréfiés, puis répandus, et l’on prête à cet essaimage deux raisons possibles, des barrières à la dispersion qui tombent et des amniotes qui se diversifient.

Datation et incertitudeDébattu

Les forêts se sont assurément fragmentées avec l’assèchement du climat. Ce que cela a fait aux animaux se discute : une lecture voit les tétrapodes devenir endémiques et se diversifier dans des poches isolées ; une réanalyse ultérieure, corrigeant l’inégalité d’échantillonnage, trouve l’inverse, une chute de diversité suivie d’aires plus larges.

Sources

1. Sahney, Benton & Falcon-Lang (2010), Geology · Rainforest collapse triggered Carboniferous tetrapod diversification in Euramerica
2. Dunne et al. (2018), Proceedings of the Royal Society B · Diversity change during the rise of tetrapods and the impact of the Carboniferous rainforest collapse
3. Berner et al. (2003), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Phanerozoic atmospheric oxygen

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22:23:151 h 37 min avant minuit

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