TERRE
Le grand bombardement tardif
il y a ~3,9 milliards d’années (existence contestée)
Le grand bombardement tardif est l’hypothèse d’une brève multiplication des impacts d’astéroïdes il y a environ 3,9 milliards d’années, tirée de l’âge des roches lunaires, et l’existence de cet épisode est contestée.
Le grand bombardement tardif est l’hypothèse d’un épisode bref et violent d’impacts d’astéroïdes, survenu environ un demi-milliard d’années après la formation des planètes. L’hypothèse repose sur les roches rapportées de la Lune, dont les âges sont très proches les uns des autres. Elle figure dans les manuels depuis cinquante ans. Ces âges proches peuvent cependant venir d’un biais d’échantillonnage, un défaut dans le choix des roches prélevées, plutôt que d’un bombardement. Les sites d’alunissage d’Apollo se situent dans la zone atteinte par les éjectas d’un seul impact de grande dimension, celui qui a creusé le bassin Imbrium. Les éjectas sont les débris qu’un impact projette autour de lui. Cet impact unique a pu réinitialiser l’âge des roches dans toute la région où les échantillons ont été prélevés, c’est-à-dire remettre à zéro l’horloge qui sert à les dater.
Pourquoi c’est important
Le grand bombardement tardif est une hypothèse bien établie, et il est rare qu’une hypothèse aussi établie sur le passé lointain soit remise en cause publiquement. Cette remise en cause montre qu’une date peut venir de la méthode employée pour la mesurer, et non de l’objet daté.
Datation et incertitudeDébattu
Boehnke et Harrison (2016) ont modélisé un taux d’impacts qui décroît régulièrement, sans aucun pic. Ce modèle produit pourtant des maximums apparents, c’est-à-dire des âges groupés comme ceux des roches lunaires, dès lors qu’il laisse l’argon fuir des cristaux datés. L’argon est un gaz dont la quantité dans un cristal sert à le dater. Harrison et ses collègues (2024) ont comparé les méthodes de datation appliquées aux mêmes roches lunaires. Ils concluent que l’hypothèse pourrait ne pas être vérifiable avec les échantillons disponibles.
L’histoire de la Terre en une journée
03:22:5920 h 37 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour