TERRE

Le plus grand gisement d’or

il y a ~2,9 à 2,78 milliards d’années

Archéen · Mésoarchéen

Un seul bassin d’Afrique du Sud a fourni plus du tiers de tout l’or jamais extrait sur la planète. Cet or s’est rassemblé dans les lits de rivières en tresses d’un continent archéen, retenu d’abord, peut-être, par des tapis de microbes le long du rivage. Après un siècle de querelle, la balance penche vers un compromis : des grains charriés par l’eau, puis redistribués par des fluides chauds.

Pourquoi c’est important

Un continent qui s’altère sous une atmosphère privée d’oxygène concentre les métaux comme aucun monde postérieur n’a su le refaire. La richesse de Johannesburg est une conséquence de l’air archéen.

Datation et incertitudeDébattu

Que l’or se trouve dans d’anciens graviers de rivière ne fait aucun doute. Qu’il ait été charrié sous forme de grains, précipité plus tard par des fluides chauds, ou d’abord piégé par des tapis microbiens puis remanié, se discute depuis un siècle. La lecture la mieux étayée combine les deux premières hypothèses : des grains apportés par les rivières, redistribués ensuite par des fluides.

Sources

1. Frimmel (2019), Regional Geology Reviews · The Witwatersrand Basin and its gold deposits
2. Frimmel & Hennigh (2020), Geology of the World's Major Gold Deposits and Provinces · Geologic evidence of syngenetic gold in the Witwatersrand goldfields
3. Tucker et al. (2016), Episodes · A review of the Witwatersrand Basin: the world's greatest goldfield

L’histoire de la Terre en une journée

08:40:1015 h 20 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour