ENVIRONNEMENT
Le dernier maximum glaciaire
il y a ~26 500 à 19 000 ans
Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire · Dernier maximum glaciaire
Entre environ 26 500 et 19 000 ans, les calottes glaciaires ont atteint leur plus grande extension et la mer était 120 à 140 mètres plus basse qu'aujourd'hui.
Le dernier maximum glaciaire désigne la période, comprise entre 26 500 et 19 000 ans environ, durant laquelle les calottes de l'hémisphère nord ont atteint leur extension maximale, couvrant le Canada et la Scandinavie sur plusieurs kilomètres d'épaisseur, tandis que le niveau marin se tenait de 120 à 140 mètres au-dessous de l'actuel. Les deux phénomènes n'en font qu'un : la neige constituant les calottes provient de l'évaporation océanique, et tant qu'elle demeure à l'état solide sur les continents, elle ne retourne pas à la mer. Le retrait des rivages a relié l'Asie à l'Amérique et l'Australie à la Nouvelle-Guinée. Les populations humaines se sont concentrées dans des refuges, et la surface habitable s'est trouvée simultanément agrandie, sur les plateaux continentaux émergés, et rendue plus contraignante ailleurs.
Pourquoi c’est important
La période constitue le cadre dans lequel s'achève le peuplement du monde : l'abaissement du niveau marin ouvre les passages par lesquels les Amériques sont atteintes, le froid isole des populations dont la séparation demeure lisible dans les génomes actuels, et la remontée ultérieure des eaux submerge environ un cinquième des terres alors émergées, processus observable à l'échelle de quelques générations.
Datation et incertitude
La période est définie à partir de milliers de dépôts glaciaires datés : la quasi-totalité des calottes se tiennent à leur maximum entre 26 500 et 19 000 ans environ, la déglaciation s'amorçant dans l'hémisphère nord vers 19 000 à 20 000 ans. La valeur de 21 000 ans correspond au centre conventionnel de la période et non à un événement particulier.
L’histoire de l’espèce en une journée
22:24:001 h 36 min avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour