SOCIÉTÉS

Les premiers paysans en dents de scie

il y a ~8 000 à 4 000 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

L'agriculture n'a pas simplement fait grimper les effectifs européens. La plupart des régions montrent le même rythme dans le radiocarbone : un essor rapide de la population après l'arrivée locale de l'agriculture, puis une chute loin sous le sommet. Les effondrements frappent les régions à des moments différents, ce qui plaide contre un déclencheur commun comme le climat et pour des causes internes aux sociétés paysannes elles-mêmes ; ce qui a cédé au juste, sols, troupeaux, santé ou tissu social, on en débat encore.

Pourquoi c’est important

Les premiers paysans n'ont pas gravi une rampe régulière du village vers la civilisation ; ils sont montés puis retombés, à répétition, pendant des millénaires. Cela réécrit la morale qu'on tire d'ordinaire du Néolithique : l'agriculture a relevé le plafond des effectifs humains mais fait trembler le plancher. Et la querelle de méthode est une leçon à elle seule : un creux de foyers datés n'est pas d'office un creux de gens.

Datation et incertitude

Le motif se lit dans les sommes de dates radiocarbone prises comme substitut de population, sur douze régions d'Europe, il y a 8 000 à 4 000 ans ; les effondrements sont régionaux et désynchronisés, ce qui oriente vers des causes internes plutôt que vers une catastrophe partagée. L'indicateur lui-même est contesté : un changement de rites funéraires, de subsistance ou d'habitudes de fouille peut infléchir la courbe sans une personne de plus ou de moins.

Sources

1. Timpson et al. (2014), Journal of Archaeological Science · Reconstructing regional population fluctuations in the European Neolithic using radiocarbon dates: a new case-study using an improved methoddoi:10.1016/j.jas.2014.08.011
2. Torfing (2015), Journal of Archaeological Science · Neolithic population and summed probability distribution of 14C-datesdoi:10.1016/j.jas.2015.06.004
3. Friman & Lagerås (2022), European Journal of Archaeology · From Neolithic boom-and-bust to Iron Age peak and decline: population and settlement dynamics in southern Sweden inferred from summed radiocarbon datesdoi:10.1017/eaa.2022.43

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