SOCIÉTÉS
Le déclin du Néolithique
il y a ~8 000 à 4 000 ans
Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien
Dans toute l'Europe, entre 8 000 et 4 000 ans, les populations ont crû rapidement après l'arrivée de l'agriculture, puis sont retombées bien au-dessous de leur maximum.
Les fluctuations démographiques du Néolithique européen désignent un profil récurrent, identifié dans la plupart des régions du continent entre 8 000 et 4 000 ans avant le présent : une croissance rapide de la population suivant l'adoption locale de l'agriculture, puis une contraction ramenant les effectifs très au-dessous du maximum atteint. Les contractions surviennent à des dates différentes selon les régions, ce qui exclut un déclencheur commun tel qu'une variation climatique et oriente vers des causes internes aux sociétés agricoles. La nature de ces causes, épuisement des sols, pathologies du bétail, état sanitaire ou organisation sociale, demeure indéterminée.
Pourquoi c’est important
Le profil contredit le modèle d'une croissance continue depuis les premiers villages jusqu'aux sociétés urbaines : l'agriculture relève le plafond démographique tout en accroissant l'instabilité des effectifs. La controverse méthodologique associée constitue par ailleurs un cas d'école sur l'interprétation des absences documentaires.
Datation et incertitude
Le profil est établi à partir de sommes de dates radiocarbone employées comme indicateur de population, sur douze régions européennes, entre 8 000 et 4 000 ans avant le présent. La prémisse est la suivante : une population plus nombreuse allume davantage de foyers, creuse davantage de sépultures et abandonne davantage de rejets, donc laisse davantage de matériel datable, de sorte que le nombre de dates attribuées à un siècle vaut indicateur du nombre d'habitants de ce siècle. Cette même prémisse fonde l'objection principale : une modification des pratiques funéraires, du régime de subsistance ou de la répartition des fouilles peut infléchir la courbe à population constante.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:30:1729 min 43 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour