Sous-stade· Les colonnes du temps

Dernier maximum glaciaire

26,5 ka → 19 ka

Le dernier maximum glaciaire, ce sont les sept mille cinq cents ans, de 26 500 à 19 000 ans, où les calottes glaciaires ont été les plus étendues.

Intervalle de sept mille cinq cents ans, de 26 500 à 19 000 ans avant le présent, correspondant à l'extension maximale des calottes glaciaires. Le niveau marin s'y tient environ 130 mètres au-dessous du niveau actuel.

Ce que montrent les données

Clark et ses collaborateurs ont défini l'intervalle en cherchant la période durant laquelle les différentes calottes étaient simultanément à leur extension maximale ou proches de celle-ci. Lambeck et ses collaborateurs en ont établi la conséquence marine en inversant un millier d'observations de rivages anciens. L'inversion est ici la méthode déterminante : chaque plage ancienne fournit le niveau marin en un lieu et à une date, mais combiné au mouvement vertical du terrain, de sorte que ces mesures ne peuvent être moyennées. Une modélisation mathématique de la Terre, qui calcule comment une histoire donnée des calottes et des mers soulève ou abaisse le sol et le rivage en chaque lieu, sert donc en sens inverse : elle cherche l'unique histoire qui restitue au mieux l'ensemble des observations. Le résultat est une histoire du niveau marin mondial : il descend à 134 mètres sous le niveau actuel entre 29 000 et 21 000 ans, et demeure très bas lorsque s'engage la phase principale de la déglaciation, la fonte des calottes, vers 16 500 ans.

Bornes et conventions

Un maximum se définit plus aisément qu'il ne se date. Les différentes calottes ont culminé à des dates légèrement distinctes, et l'intervalle retenu correspond à la fenêtre durant laquelle la quasi-totalité d'entre elles étaient proches de leur maximum, définition plus stricte que celles employées ailleurs et par conséquent plus courte.

Le maximum d'extension des calottes, de 26 500 à 19 000 ans (Clark et al. 2009).