LANGUES × PEUPLEMENT

Les langues indo-européennes

il y a ~6 000 ans (débattu)

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

Les langues indo-européennes forment une famille, c'est-à-dire un ensemble de langues issues d'une même langue antérieure ; Bouckaert et ses collègues ont fondé leur analyse sur le vocabulaire de base de 103 d'entre elles, anciennes et vivantes. Où et quand cette langue-mère a été parlée fait débat, et deux propositions divisent la discipline depuis longtemps. La première situe le foyer dans la steppe pontique et caspienne il y a environ 6 000 ans, la langue se répandant avec des éleveurs ; la seconde en Anatolie, il y a 8 000 à 9 500 ans, avec des agriculteurs. L'analyse phylogéographique de Bouckaert concluait à un soutien décisif pour l'Anatolie. L'ADN ancien est ensuite venu à l'appui de la steppe : Haak et ses collègues ont établi que les porteurs de la céramique cordée, en Allemagne, tiraient environ les trois quarts de leur ascendance des Yamnaya, éleveurs de la steppe, il y a quelque 4 500 ans. Heggarty et ses collègues proposent depuis un modèle hybride, avec une racine vers 8 120 ans et un premier foyer au sud du Caucase.

Pourquoi c’est important

Chaque hypothèse suppose une autre façon de voyager pour la langue. Dans la lecture anatolienne, elle accompagne l'expansion agricole, sur huit ou neuf millénaires. Dans la lecture steppique, elle accompagne des éleveurs en bien moins de temps, et ce déplacement a laissé une trace encore mesurable chez les vivants, puisque l'ascendance steppique est omniprésente chez les Européens d'aujourd'hui. Lazaridis et ses collègues placent le dernier état commun à l'anatolien et au reste de la famille entre 4400 et 4000 avant notre ère, chez les populations du Caucase et de la basse Volga, ce qui ne correspond à aucun des deux foyers classiques.

Datation et incertitudeDébattu

La fourchette retenue ici, de 9 000 à 5 000 ans avant le présent, contient les deux camps au lieu de les départager. Bouckaert et ses collègues annoncent un soutien décisif à l'Anatolie et une origine il y a 8 000 à 9 500 ans. Haak et ses collègues voient dans l'ADN ancien un appui à une origine steppique pour au moins une partie des branches européennes, avec le chiffre conventionnel d'environ 6 000 ans. Heggarty et ses collègues obtiennent une racine vers 8 120 ans, dont ils précisent qu'elle ne s'accorde pas avec l'hypothèse steppique sans pour autant exclure un foyer au sud du Caucase. Les 6 000 ans affichés sont le chiffre steppique, non un verdict.

Sources

1. Heggarty et al. (2023), Science · Language trees with sampled ancestors support a hybrid model for the origin of Indo-European languagesdoi:10.1126/science.abg0818
2. Bouckaert et al. (2012), Science · Mapping the Origins and Expansion of the Indo-European Language Familydoi:10.1126/science.1219669
3. Haak et al. (2015), Nature · Massive migration from the steppe was a source for Indo-European languages in Europedoi:10.1038/nature14317
4. Lazaridis et al. (2025), Nature · The genetic origin of the Indo-Europeansdoi:10.1038/s41586-024-08531-5

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