PEUPLEMENT × TECHNIQUE

L'année fixée par une tempête solaire

1021 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

À L'Anse aux Meadows, à la pointe nord de Terre-Neuve, des mains norroises ont abattu des arbres à la lame de métal en l'an 1021. La date est exacte, car une tempête de particules solaires a laissé en 993 un pic de radiocarbone dans les cernes de tous les arbres alors vivants : un repère à partir duquel il suffit de compter les cernes suivants. C'est la première présence européenne fermement datée dans les Amériques, et le plus ancien moment connu où les migrations humaines, parties d'Afrique vers l'est et vers l'ouest, avaient refermé le tour du globe.

Pourquoi c’est important

Un demi-millénaire avant Colomb, l'Atlantique avait été franchi et le passage abandonné ; le contact n'est pas un destin. La date elle-même est l'autre merveille : une éruption du Soleil vieille de mille ans sert aujourd'hui d'horodatage cosmique, précis à l'année, dans quelques éclats de bois coupés par les Scandinaves. La physique a tendu à l'archéologie un calendrier juste à l'année près, et il a fixé ici une date que des décennies de radiocarbone avaient laissée floue.

Datation et incertitude

Un afflux de rayons cosmiques en 993 a enrichi en radiocarbone chaque arbre alors vivant ; compter les cernes depuis ce marqueur jusqu'à l'écorce du bois coupé par les Scandinaves donne 1021 exactement. La durée de l'implantation reste bien plus floue : les datations radiocarbone anciennes couvrent quelques décennies autour de l'an 1000, et une réanalyse bayésienne n'exclut pas une présence norroise longue d'un siècle.

Sources

1. Kuitems et al. (2022), Nature · Evidence for European presence in the Americas in AD 1021doi:10.1038/s41586-021-03972-8
2. Ledger et al. (2019), PNAS · New horizons at L'Anse aux Meadowsdoi:10.1073/pnas.1907986116
3. Nydal (1989), Radiocarbon · A critical review of radiocarbon dating of a Norse settlement at L'Anse aux Meadows, Newfoundland Canadadoi:10.1017/s0033822200012613

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