PEUPLEMENT

Le peuplement de la Polynésie

~1200

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Le peuplement de la Polynésie orientale, achevé vers 1200 d'Hawai'i à Rapa Nui et à Aotearoa, a été la dernière occupation, par notre espèce, de terres encore inhabitées.

Le peuplement de la Polynésie orientale, achevé vers 1200, constitue la dernière phase d'occupation par l'espèce humaine de terres jusqu'alors inhabitées, d'Hawai'i à Rapa Nui et enfin à Aotearoa. La navigation s'appuie sur trois catégories d'indices. Les astres fournissent une direction ; la houle en fournit une autre, une houle établie conservant son orientation plusieurs jours durant, de sorte qu'un cap se tient à la perception du mouvement de la coque même par ciel couvert ; et les oiseaux terrestres, qui gagnent le large le matin et regagnent leur île le soir, indiquent la direction d'une terre avant qu'elle ne soit visible. Les données génétiques établissent en outre un contact entre populations polynésiennes et amérindiennes à la même période, antérieur à toute navigation européenne dans cet océan, et l'ADN ancien rapanui ne confirme pas l'effondrement démographique attribué à l'île.

Pourquoi c’est important

L'expansion couvre une dizaine de millions de kilomètres carrés d'océan, au moyen de pirogues doubles et d'un savoir de navigation transmis oralement. La démonstration génétique d'un contact avec les Amériques établit que les deux hémisphères s'étaient rejoints avant l'arrivée européenne, sans que l'on sache lequel des deux groupes a effectué la traversée. Quant au récit d'autodestruction attaché à Rapa Nui, il n'est pas soutenu par les quinze génomes anciens disponibles.

Datation et incertitude

Les îles éloignées de la Polynésie orientale ont été peuplées lors d'une vague rapide centrée vers 1200, date plus tardive que celle longtemps admise. Deux méthodes situent le contact avec les Amériques dans la même période : vers 1200 d'après les génomes polynésiens actuels, entre 1250 et 1430 d'après les génomes anciens rapanui. Le lieu de ce contact demeure discuté, la première étude plaçant un épisode unique en Polynésie orientale, antérieurement au peuplement de Rapa Nui.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:56:133 min 47 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour