PEUPLEMENT

Les derniers grands voyages

~1200 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Le peuplement de la planète s'est achevé en mer : vers 1200, les navigateurs polynésiens rallièrent une à une les dernières îles inhabitées du Pacifique lointain, d'Hawai'i à Rapa Nui, et Aotearoa pour finir, guidés par les étoiles, les houles et les oiseaux. Les génomes ajoutent une coda : Polynésiens et Amérindiens se sont rencontrés et mêlés vers cette même époque, avant qu'aucun navire européen n'entre dans l'océan, et l'ADN ancien rapanui ne trouve aucune trace de l'effondrement qui a fait la légende de l'île.

Pourquoi c’est important

Dix millions de kilomètres carrés d'océan, franchis en pirogues doubles avec un savoir tenu en mémoire : l'expansion la plus audacieuse de notre histoire, et la dernière. La trace génétique d'une rencontre avec des Amérindiens tranche la question : les deux mondes se sont touchés bien avant l'arrivée des Européens, quel qu'ait été l'équipage qui traversa. Quant à l'« écocide » de Rapa Nui, il met en garde contre les paraboles : quinze génomes anciens rejettent l'effondrement du dix-septième siècle sur lequel il repose, et la plus célèbre d'entre elles se défait.

Datation et incertitude

Les îles lointaines de la Polynésie orientale furent peuplées en une seule vague rapide, centrée vers 1200, plus tard qu'on ne l'a longtemps cru. Deux méthodes encadrent la même époque pour le contact avec les Amérindiens : vers 1200 d'après les génomes polynésiens actuels, 1250 à 1430 d'après les génomes anciens rapanui. Où la rencontre eut lieu se discute encore, la première de ces études plaçant un contact unique en Polynésie orientale, avant même le peuplement de Rapa Nui.

Sources

1. Ioannidis et al. (2020), Nature · Native American gene flow into Polynesia predating Easter Island settlementdoi:10.1038/s41586-020-2487-2
2. Moreno-Mayar et al. (2024), Nature · Ancient Rapanui genomes reveal resilience and pre-European contact with the Americasdoi:10.1038/s41586-024-07881-4
3. Horsburgh & McCoy (2017), Diversity · Dispersal, isolation, and interaction in the islands of Polynesia: a critical review of archaeological and genetic evidencedoi:10.3390/d9030037

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