Période· Les colonnes du temps

Moyen Âge

500 → 1500

Le Moyen Âge, en Europe, court d'environ 500 à 1500 : les humanistes de la Renaissance ont forgé ce nom pour désigner l'intervalle entre l'Antiquité et leur propre époque.

Période européenne courant d'environ 500 à 1500, dont la dénomination, formée sur le latin medium aevum, a été forgée par les humanistes de la Renaissance pour désigner l'intervalle séparant l'Antiquité de leur propre époque. Le terme est à l'origine dépréciatif.

Ce que montrent les données

Les savants de la Renaissance ont forgé l'expression en se représentant comme renouant directement avec l'Antiquité par-dessus l'intervalle ainsi nommé. Les dix siècles concernés, de 500 à 1500 environ, comprennent l'expansion de l'islam, la dynastie Song et l'imprimerie xylographique, l'empire mongol, les États sahéliens de l'or, la charrue lourde à versoir, le collier d'épaule, les premières universités et la peste noire. Le collier d'épaule illustre l'écart entre l'étiquette et le contenu : l'attelage antique passait une sangle sur la gorge du cheval, qui comprimait sa trachée dès que l'effort augmentait, tandis que le collier reporte la traction sur les épaules, où la musculature est puissante et la respiration libre, ce qui multiplie la force utile d'un même animal. La dénomination enregistre donc le jugement que le quinzième siècle portait sur ce qui l'avait précédé, ce qui constitue un fait historique distinct de ce qu'elle paraît décrire.

Bornes et conventions

Le découpage est conventionnel et explicitement européen. L'alternative consisterait à forger une dénomination neutre qu'aucun lecteur ne reconnaîtrait, ce qui échangerait l'exactitude contre la lisibilité. Le terme usuel est conservé et sa portée précisée ici.

500 à 1500. Un découpage européen, sans équivalent dans la plupart des autres aires culturelles.