PEUPLEMENT × GÉNÉTIQUE

L'Afrique et l'Asie sur une même île

~1000 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Madagascar est à quelque 400 kilomètres de l'Afrique, mais sa langue descend des langues barito de Bornéo, un océan plus loin. La génétique en dénoue une part : toutes les populations malgaches testées portent à la fois une ascendance bantoue et une ascendance austronésienne, et tout indique deux colonisations distinctes, africaine et asiatique, qui se sont rencontrées sur l'île il y a environ mille ans. Le mélange fut inégal : l'ascendance asiatique est mieux conservée dans les lignées maternelles et à l'intérieur des terres que sur la côte. Et si l'essentiel du vocabulaire vient d'Asie du Sud-Est insulaire, le génome n'en retient en moyenne qu'un tiers.

Pourquoi c’est important

C'est l'un des plus grands écarts au monde entre le lieu où vit un peuple et celui où sont nés ses mots, et il enregistre un voyage parmi les plus audacieux de l'âge de la voile, la largeur de l'océan Indien. Madagascar montre aussi à quelle vitesse l'histoire s'écrit dans l'ADN : quelques siècles ont suffi à produire une structure génétique lisible entre les régions de l'île. Les mots, les gènes et les bateaux ont chacun gardé une part différente de l'histoire.

Datation et incertitude

Les données pangénomiques de 2 704 Malgaches enregistrent un métissage et une croissance démographique récents, et suggèrent un peuplement rapide au cours du dernier millénaire ; l'ancre marque ce décollage. Des visites plus anciennes se discutent en archéologie : la date retenue est celle du peuplement, non celle du premier débarquement. Le tableau génomique plaide plutôt pour deux colonisations distinctes, africaine et asiatique, qui se sont rencontrées sur l'île, que pour l'arrivée d'un peuple déjà mêlé ailleurs.

Sources

1. Pierron et al. (2017), PNAS · Genomic landscape of human diversity across Madagascardoi:10.1073/pnas.1704906114
2. Pierron et al. (2014), PNAS · Genome-wide evidence of Austronesian-Bantu admixture and cultural reversion in a hunter-gatherer group of Madagascardoi:10.1073/pnas.1321860111
3. Tofanelli et al. (2009), Molecular Biology and Evolution · On the origins and admixture of Malagasy: new evidence from high-resolution analyses of paternal and maternal lineagesdoi:10.1093/molbev/msp120

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