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Les débuts du chemin de fer

~1830

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

La ligne de Liverpool à Manchester, ouverte en 1830, a été le premier chemin de fer entre deux villes exploité entièrement à la vapeur, et son effet se lit dans le prix des terres agricoles.

Le chemin de fer interurbain s'établit à partir de 1830, année d'ouverture de la ligne de Liverpool à Manchester, première liaison entre deux villes exploitée entièrement en traction vapeur. Ses effets ont été quantifiés en prenant la valeur des terres agricoles comme indicateur, pour une raison économique directe : un fonds ne vaut que le produit de sa récolte diminué du coût de son acheminement au marché, de sorte qu'une baisse de ce coût augmente le revenu que la terre peut procurer, ce que son prix enregistre. Aux États-Unis, l'extension du réseau entre 1870 et 1890 élève la valeur des terres partout où elle améliore l'accès d'un comté aux marchés ; la suppression du réseau de 1890 dans un modèle contrefactuel, qui restitue à chaque comté le trajet dont il aurait disposé sans voie ferrée, retranche environ 60 pour cent de cette valeur. En Grande-Bretagne, la valeur du temps gagné par les voyageurs dépasse un dixième du revenu national en 1912.

Pourquoi c’est important

Le chemin de fer modifie la contrainte géographique : les localités desservies réorganisent autour de la ligne leur production, leur peuplement et leurs prix, tandis que les autres subissent un désavantage durable. Il produit le déplacement de masse, les marchés de dimension nationale et l'unification horaire. Il constitue enfin l'un des cas les plus employés en économie pour établir qu'une infrastructure de transport n'est pas seulement une dépense mais un facteur de croissance, dont le rendement est maximal là où l'alternative disponible est la plus coûteuse.

Datation et incertitude

La date retenue correspond à l'ouverture des premières lignes interurbaines, vers 1830, les mesures portant sur les décennies suivantes. Pour les États-Unis, le retrait du réseau de 1890 dans un modèle efface environ 60 pour cent de la valeur des terres agricoles, des travaux plus récents concluant à des gains de productivité globaux supérieurs.

L’histoire de l’espèce en une journée

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si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour