TECHNIQUE

La drogue de feu

~900 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

La poudre naquit d'un remède manqué : des alchimistes de l'époque Tang, chassant l'immortalité, trouvèrent un mélange de salpêtre, de soufre et de charbon qui brûlait furieusement, et l'appelèrent la drogue de feu. Les armées chinoises en firent des lances de feu, des bombes, des fusées puis, au treizième siècle, de vrais canons ; les guerres mongoles portèrent ensuite toute la panoplie à travers l'Eurasie, où elle refit les sièges, les États et, à terme, l'équilibre des continents.

Pourquoi c’est important

La poudre a clos la logique militaire des murailles et des élites à cheval, et les États qui l'ont maîtrisée, levant l'impôt pour payer les canons et des troupes pour les servir, sont devenus les puissances centralisées de l'ère moderne. Son histoire est aussi un correctif dit deux fois sur cette frise : comme l'imprimerie, elle était une technique chinoise mûre bien avant que la version européenne n'entre dans les manuels au rang d'invention. Ce qui a voyagé le plus vite sur les routes mongoles, c'est le feu.

Datation et incertitude

Des alchimistes chinois en quête d'élixirs mêlèrent salpêtre, soufre et charbon vers le neuvième siècle et nommèrent le résultat huoyao, la drogue de feu ; toutes les armes à poudre de base, canons compris, furent mises au point en Chine avant que la technique ne traverse l'Eurasie avec les guerres mongoles du treizième siècle. La suite de cette histoire, et la fortune des gros canons en Europe, reste un débat central de l'histoire comparée.

Sources

1. Lorge (2024), China and Asia · Exporting gunpowder to Eurasiadoi:10.1163/2589465x-05020002
2. Tse (2024), China and Asia · War as a means of cultural transfer (special issue introduction)doi:10.1163/2589465x-05020001
3. Nefedov (2024), History and Modern Perspectives · To the question of the creation and distribution of gunpowder weaponsdoi:10.33693/2658-4654-2024-6-1-113-118

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