TECHNIQUE
L'invention de la poudre noire
~900
Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen
La poudre noire, mélange de salpêtre, de soufre et de charbon de bois, a été mise au point vers 900 par des alchimistes chinois qui cherchaient des préparations d'immortalité.
La poudre noire est un mélange de salpêtre, ou nitrate de potassium, de soufre et de charbon de bois, mis au point par des alchimistes chinois de l'époque Tang qui recherchaient des préparations d'immortalité, et désigné par eux huoyao, la drogue de feu. Sa propriété tient au salpêtre, composé oxygéné qui libère son oxygène sous l'effet de la chaleur, de sorte que le charbon et le soufre brûlent sans apport d'air extérieur : une combustion ordinaire s'éteint dès qu'elle est confinée, celle-ci se poursuit, ce qui autorise la propulsion d'un projectile dans un tube fermé. Les armées chinoises en tirent successivement lances à feu, bombes, fusées puis, au treizième siècle, des bouches à feu ; les guerres mongoles diffusent l'ensemble du dispositif à travers l'Eurasie.
Pourquoi c’est important
L'artillerie met fin à l'efficacité des fortifications médiévales et à la prééminence militaire des élites montées. Les États capables de financer l'armement et d'entretenir des troupes formées à son emploi se constituent en puissances centralisées. Comme pour l'imprimerie, la technique est pleinement développée en Chine avant que sa version européenne n'entre dans les manuels au titre d'invention.
Datation et incertitude
Le mélange est mis au point vers le neuvième siècle ; l'ensemble des armes à poudre fondamentales, bouches à feu comprises, est développé en Chine avant la diffusion eurasiatique consécutive aux guerres mongoles du treizième siècle. Les raisons du développement particulier de l'artillerie lourde en Europe constituent un objet classique de l'histoire comparée.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:54:515 min 9 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour