TECHNIQUE × SUBSISTANCE
La charrue lourde à versoir
~1000
Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen
La charrue lourde à versoir, qui retourne la terre, a ouvert à la culture les sols argileux et humides de l'Europe du Nord vers l'an 1000, là où l'araire méditerranéen ne pouvait rien.
La charrue lourde à versoir est un instrument aratoire comportant un coutre, un soc et un versoir qui retourne la bande de terre, et monté sur roues. Elle permet le travail des sols argileux lourds et humides d'Europe du Nord, que l'araire méditerranéen, qui se contente d'ouvrir un sillon sans retourner, ne pouvait exploiter. Sa diffusion intervient vers la fin du premier millénaire. Son effet a été estimé selon un dispositif d'expérience naturelle : des régions comparables par ailleurs mais différentes par leur substrat pédologique sont confrontées avant et après l'adoption, la carte des sols étant déterminée par la géologie et non par une décision humaine, ce qui écarte le risque d'inverser la causalité. Les régions d'argiles fertiles enregistrent une croissance démographique et urbaine plus rapide, la charrue expliquant environ un dixième de l'essor du Moyen Âge central.
Pourquoi c’est important
L'instrument a contribué à déplacer le centre de gravité économique de l'Europe de la Méditerranée vers les plaines septentrionales, où se constitueront les puissances des siècles suivants. L'organisation agraire elle-même, villages groupés, champs ouverts en lanières et attelages collectifs de bovins, se réorganise autour de la contrainte qu'impose un instrument long à manœuvrer.
Datation et incertitude
La percée de la charrue lourde intervient vers la fin du premier millénaire. Le test est économétrique : les régions d'argiles fertiles, inaccessibles à l'araire, urbanisent et croissent plus vite après adoption, l'effet attribué à la charrue s'établissant à environ un dixième de la croissance urbaine et démographique du Moyen Âge central. La bioarchéologie éprouve désormais directement les rotations culturales et l'extension des surfaces cultivées associées. Les ondulations dites billons et sillons, laissées par ce mode de labour, demeurent visibles dans les pâturages anglais.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:55:184 min 41 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour