GÉNÉTIQUE × PEUPLEMENT

L'homme de la grotte de Tianyuan

il y a ~40 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Les restes d'un homme mort il y a environ 40 000 ans dans la grotte de Tianyuan, près de Pékin, ont livré le premier ADN nucléaire exploitable d'un des premiers hommes modernes d'Asie de l'Est. Son génome le rattache à une population déjà engagée sur la branche asiatique, distincte de la lignée qui mène aux Européens, dont descendent beaucoup d'Asiatiques et d'Amérindiens actuels, et porteuse d'ADN archaïque dans des proportions comparables à celles des Asiatiques continentaux d'aujourd'hui.

Pourquoi c’est important

Tianyuan montre qu'il y a 40 000 ans, les lignées asiatique et européenne avaient déjà divergé, sans que cette divergence tienne en une seule coupure : il partage plus d'allèles avec un Européen de 35 000 ans qu'avec les autres Européens anciens. La portée de sa lignée surprend. Les génomes de la région de l'Amour montrent une ascendance apparentée à Tianyuan répandue dans le nord de l'Asie de l'Est avant le maximum glaciaire, et il partage des affinités singulières avec certains groupes amérindiens d'Amérique du Sud, trace d'une structuration interne à l'Asie qui a duré jusqu'au peuplement des Amériques.

Datation et incertitude

Le squelette est daté directement au radiocarbone d'environ 40 000 ans. Les énoncés génétiques reposent sur le génome mitochondrial, le chromosome 21 et des milliers de positions nucléaires, récupérés par capture par hybridation, une approche mise au point pour ce spécimen et reprise depuis dans les travaux sur l'ADN ancien.

Sources

1. Fu et al. (2013), PNAS · DNA analysis of an early modern human from Tianyuan Cave, Chinadoi:10.1073/pnas.1221359110
2. Yang et al. (2017), Current Biology · 40,000-year-old individual from Asia provides insight into early population structure in Eurasiadoi:10.1016/j.cub.2017.09.030
3. Mao et al. (2021), Cell · The deep population history of northern East Asia from the Late Pleistocene to the Holocenedoi:10.1016/j.cell.2021.04.040

L’histoire de l’espèce en une journée

20:57:083 h 3 min avant minuit

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